Каллен выдвинулся за ней, а вот меня в последний момент задержал голос Винсента.

— Я не хочу тебя растрогать без причины, — заговорщически зашептал он, — но это колье — штука для этой семьи очень важная.

— Я понимаю и буду с ним осторожна.

— Да нет, я не про цену. — Он подошел поближе. — Это одно из любимых украшений умершей матери Каллена. Он предпочел отдать Брианне больше половины своего состояния, но не драгоценности матери. Так что… В общем, сама думай, как к этому относиться.

Я невольно положила руку на камень в центре жемчуга.

— Вот как…

— Ольга, вы идете? — послышался строгий голос дракона уже из коридора.

— Да, иду!

— Ну, ни пуха! Порви там всех! — Винс подмигнул мне.

— Брось. Я же иду на бал, а не на войну.

Я зашагала к двери, а кот побежал следом, провожая.

— Ой, дорогая, — протянул он, — ты идешь на бал с самым завидным мужиком Первого мира, учитывая, что король уже женат. К тому же до тебя он после развода в свете с женщинами не появлялся. Так что, поверь мне, удача тебе пригодится.

***

Мы вышли из портала в светлое помещение, где было еще с десяток арок для телепортаций. Здесь было безлюдно, только пара стражников охраняла проход наверх.

— Все прочие гости собираются через главный вход, — пояснил Каллен, когда мы начали подниматься по лестнице.

— А почему мы нет? — спросила Эрика, обернувшись, так как шла впереди.

— Это не очень удобная формальность, которую нам можно обойти, поскольку мы члены королевской семьи.

Я на секунду подумала, что Каллен решил провести нас через портал, чтобы не быть замеченным со мной в паре сразу. Хотя это казалось глупым, ведь мы все равно должны были вместе войти в зал. Кажется, уловив мои сомнения, дракон добавил:

— Я подумал, что в процессе перелета ваши наряды, прически и прочая женская атрибутика может прийти в негодность.

Я заметила, что Каллен смотрит в этот момент на меня, и едва улыбнулась. Эрика же кивнула, и мы продолжили идти к главному залу. В коридорах было куда оживленнее, впрочем, основная часть гостей уже стянулась к месту событий. Даже здесь была слышна музыка оркестра, и чем ближе мы подходили к огромным, белоснежным дверям бального зала, тем громче она становилась. К сожалению, я не могла не заметить, как люди в коридоре провожают нас заинтересованными взглядами. Впрочем, могла ли я ожидать чего-то другого? Нет. И все же было некомфортно.

— Юная леди, не бегите вперед отца, — с повседневной строгостью произнес Каллен, когда мы были подле дверей.

Эрика остановилась, улыбнулась и сделала шаг назад, чтобы поравняться с нами. Рядом с этими двумя, в окружении всей этой пышной роскоши я чувствовала себя лишней. А все взгляды, уставленные в спину, будто доказывали это.

— Прошу. — Каллен вырвал меня из пучины неуверенности, подставив локоть.

Я взглянула на него с ноткой удивления.

— Мы ведь договорились, что вы идете со мной на бал, как моя пара, — спокойно пояснил он.

Он прав. Что-то я совсем растерялась, нужно было брать себя в руки. Пусть раньше на Земле я и была осиротевшей серой мышкой, которая потеряла все, это совсем не значит, что я должна бояться проявить себя здесь. Не понимаю, почему я снова и снова так в себе сомневалась. Словно в голове за последние годы выработалась навязчивая идея, что я заслуживаю только чего-то плохого. Вот глупая, говорила Эрике о вере в себя, а сама чувствовала себя лишней просто потому, что вокруг все обставлено с красотой и роскошью. Я постаралась отогнать абсурдную неуверенность и взяла Каллена под руку, выпрямив спину. Когда идешь рядом с таким самоуверенным, величественным мужчиной, нельзя сомневаться в себе.

— Ну а вы, юная леди, — обратился он к Эрике, — не хотите взять отца под вторую руку?

— Н-нет. — Малышка отшагнула в сторону. — Я хочу войти туда как… взрослая и самостоятельная.

Каллен негромко вздохнул, но молча принял это. Лишь когда мы настроились наконец войти в дверь, он шепнул мне совсем тихо:

— Я надеялся, что она начнет так говорить только лет в пятнадцать, а если повезет, то позже.

Я скрыла улыбку и постаралась вновь стать серьезной, ведь дракон кивнул слугам — и перед нами раскрыли белые двойные двери. Чудная музыка, звонкий смех и теплый свет тут же устремились окутать нас со всех сторон.

Мы вошли в зал — огромное помещение с высокими потолками, на которых были изображены образы величественных драконов. Драконий мотив прослеживался во всем интерьере этого места: даже мощные колонны будто были покрыты золотой чешуей, цвет которой отлично сочетался с такими же позолоченными стенами. От всего веяло роскошью, и все же она не была вычурной. Наверное, подобную красоту я видела только в залах Эрмитажа, и даже там это вызывало меньше восторга.

— Волнуетесь? — не поворачивая головы, спросил Каллен, когда мы сделали первые шаги.