— Я просто должна была сначала сама обо всем подумать. Да и тебя несколько дней не было после того побега от Николаса.

— И что надумала? — Алиса сложила на животе руки в замок, следя за мной.

— Это сложно. — Я отвела взгляд. — Думаю, мне нужно как можно скорее расставить все точки над «и», чтобы никого не обманывать и не давать ложных надежд. Хотя, если честно, я даже не знаю, есть ли у господина Рэн… Каллена насчет меня вообще какие-либо намерения. Поэтому, возможно, я лишь надумываю, и никакой проблемы выбора у меня нет.

— Кажется, Каллен прямо признался, что позвал тебя на бал, потому что хочет провести с тобой время, а не из-за Эрики, разве нет? И ты говорила, что при этом он волновался.

— Волновался? Я уже не уверена. Скорее он испытывал что-то, кроме своего обычного титанического спокойствия.

— В любом случае поверь мне, этот сухарь не стал бы говорить чего-то подобного, если бы не имел хоть каких-то потайных намерений на твой счет. Он, возможно, сам этого не понимает и активизировался из-за явной конкуренции, но… Если бы ты была ему совсем безразлична, он прошел бы мимо ваших отношений с Лианом и глазом не повел.

— Все разы, когда мы говорили с Калленом после, он вел себя как обычно — очень равнодушно.

— Босс и с Эрикой часто ведет себя равнодушно, но это не значит, что он не разорвет ради нее любого на мелкие кусочки. Впрочем, у меня вообще следующее предложение. — Винс сел и повернулся ко мне. — Сходи на бал, потом на пару свиданий, посмотри, как будут себя вести тот и другой, дай себе время подумать и собрать сведения, а уже потом делай выбор.

— Нет, так не пойдет. — Тут уж я была категорична. — Даже если есть только зачатки каких-то отношений, я не буду принимать ухаживания сразу от двух мужчин. Я очень уважаю их обоих. Это попросту нечестно.

— Да и Каллен вряд ли оценит. — добавила Алиса. — Думаю, ему нравится как раз таки твоя честность и добросовестность. После брака с Брианной он не посмотрит на женщину, которая что-то скрывает и выкручивается, подобно змее подколодной. А она именно такой и была.

— В этом есть смысл, — нехотя согласился Винс.

— Тогда нужно выбрать. — Я вздохнула. — Даже если я не уверена в намерениях Каллена.

— Но, думаю, лучше тебе сделать это после бала, — заключила Алиса. — Насчет него уже все ясно обоим, а это как раз возможность понять лучше чувства Каллена. Думаю, принимать поспешное решение не стоит, ведь Лиан уже был с тобой на свидании, нужно дать им одинаковую фору, так сказать.

— Фору? — Я печально улыбнулась. — Это ведь не гонка.

— Да, понимаю, прости.

— Ну а что вы вообще думаете насчет этого всего? Кого мне… стоит выбрать? Звучит как-то ужасно, но тем не менее. Вы, возможно, знаете их лучше меня. По крайней мере, Каллена — точно.

— Ох, я тут тебе не советчик. — Алиса помотала головой. — Хоть мы с Калленом и ругаемся время от времени, потому что совершенно не схожи характерами, но все же мы семья и любим друг друга. Я очень хотела бы, чтобы он был счастлив. По-моему, ему не хватает веры в самую простую человеческую любовь. Брианна высосала из него все соки, да и война засела глубоко в душе. В общем, объективно я понимаю, что кандидатура он более сложная, но сердцем очень хотела бы, чтобы у вас хоть что-то получилось.

— И все же… — Винс снова важно развалился прямо на мне, — я должен сказать, что отношения с Лианом будут куда проще. Он изысканный джентльмен, веселый, открытый и добродушный. Я искренне уважаю босса и тоже хочу, чтобы он был счастлив, но ты меня кормишь, поэтому о тебе мне нужно думать чуточку больше. Каллена придется долго размораживать и выводить из чувственной комы. Да и даже так, я совсем не уверен, что он сможет проявлять чувства столь же открыто, как Лиан, даже после долгой любови-терапии. Ты должна это понимать. Впрочем, если ты сможешь построить что-то с Калленом, бонусом к нему будет идти милейшая дочурка, дышащая огнем.

— Эрика никакой не бонус. Ее я в любом случае не оставлю, хоть даже останусь в итоге одна.

— И эта решимость определенно поможет тебе, если ты выберешь Каллена. — Алиса улыбнулась.

— И навредит, если возьмешься за отношения с Лианом, но будешь продолжать работать в этом доме, несмотря на его состояние и возможность тебя обеспечивать.

— Спасибо. — Я тяжело вздохнула. — Вот уж помогли, так помогли.

— Ольга! — послышался со стороны входа в замок громкий голос Каллена, смешанный с толикой рычания.

— О-о-о, он сегодня рано, — прошептала Алиса. — Если хочешь, я могу объяснить все за тебя.

— Нет, не стоит. — Я улыбнулась.