Если честно, недовольство Каллена пугало меня с каждым днем все меньше, особенно когда дело касалось Эрики. Я была уверена, что ей нужно позволять больше отдыхать от тренировок и прививать ей уверенность в себе не только как дочери важной шишки, но и как простой девочке. В то же время я теперь знала, что Каллен очень любит ее, и эту любовь просто нужно направлять в правильное русло. К сожалению, иногда, управляя кораблем, можно нарваться на скалы в виде драконьего непонимания, но тут уж главное — вовремя вырулить в нужную сторону.

— Я ценю тебя как боевого товарища, — начал Винс, — но, если что, я в этом не участвовал.

С этими словами он поднялся и одним прыжком булькнулся в бассейн, скрывшись под водной гладью от надвигающейся опасности. Мы же с Алисой переглянулись, укутались в халаты и стали ждать, когда сможем не только слышать, но и лицезреть недовольного дракона.

Совсем скоро он вышел из-за угла, ведя Эрику за руку. У той на лице было четкое выражение: «Я ведь говорила, что он будет злиться». Это читалось даже за маской.

— Потрудитесь объяснить. — Выдвинув дочь вперед, Каллен пронзил меня требовательным взглядом.

— У меня дежавю, — хихикнула Алиса, за что и ей досталась волна драконьего недовольства.

— Я использую свое право решать один раз в неделю, как Эрике проводить свободное время.

Было немного неловко оттого, что приходится объясняться перед Калленом в таком виде, но он и сам явно был не в своей тарелке при виде нас. Как там говорят про пауков? На самом деле они боятся нас больше, чем мы их. Возможно, с драконами это работает так же.

— Во-первых, свободное время — это момент, когда Эрика не должна оттачивать свое магическое мастерство. — Он грозно взглянул на Алису. — А во-вторых, вы должны со мной это согласовывать.

— У меня перед балом много дел, поэтому я предупредила Ольгу, что не смогу сегодня заниматься с Эрикой, ведь мне нужно привести себя в порядок. Вот мы и решили совместить приятное с полезным, чтобы вечер Эрики не пропадал впустую.

Я кивнула в такт Алисе.

— И я вас оповещала. Письменно, как вы и просили.

Говорили мы слаженно и уверенно, отчего Каллен на секунду даже растерялся. Однако он быстро вернул себе былую уверенность.

— Предупреждали? Что-то я подобного не помню. — Он перевел взгляд на Алису. — И почему ты говоришь об отмене тренировки Ольге, а не мне?

Тут за моей спиной послышалось бултыхание. Все это время скрывавшийся под водой Винс резко всплыл и начал захватывать ртом побольше воздуха. Белая субстанция, которая когда-то была маской на его мордашке, вся потекла, и сейчас кот выглядел как странное, мокрое чудище, восставшее со дна бассейна. Он вывалился на берег и поспешил вмешаться:

— Босс, я честно заявляю, что я тут не при делах. Меня заставили.

Все перевели взгляды на него. Каллен же нахмурился и устало потер пальцами переносицу. Винсент явно переоценивал важность своего участия для дракона, но такое явление стало своего рода последней каплей.

— Так, ладно. Вы, — он указал на меня, — в мой кабинет. А вы… — он обвел взглядом всех прочих присутствующих, — можете продолжать заниматься чем пожелаете. На тренировку вас уже все равно не согнать.

Эрика заметно оживилась, услышав вердикт. На ее лице даже появилась довольная улыбка, которая стоила того, чтобы получить пару выговоров от дракона наедине.

— Я только умоюсь и переоденусь, если вы не против.

— Да.

Каллен развернулся и зашагал обратно к выходу. Я же услышала, как Винсент под моими ногами предательски зашептал:

— Может, наступит все-таки то время, когда он будет звать тебя к себе в кабинет, чтобы уединиться, а не отругать в очередной раз.

Кот начал ехидно посмеиваться. Я же, стараясь сдержать возмущение, стала легонько подталкивать его ногой к воде, пока не услышала характерный бульк.

Минут через пятнадцать, приведя себя быстренько в порядок, я была уже в кабинете Каллена. Когда я вошла, тот сидел в кресле и рассматривал ту самую бумажку, которую мы с Алисой ему подложили.

— Так вы ее нашли…

— Да. — Дракон поднял на меня укоризненный взгляд. — И я абсолютно не в восторге от подобных методов обхода установленных правил. Вам стоит объясниться.

Он указал жестом на диван, куда я и присела. Алиса была права: чувство дежавю и правда одолевало. Надеюсь, в этот раз о моем увольнении речи не пойдет.

— Я понимаю, что сыграла нечестно, но и вы меня поймите. Вы очень отчетливо мне показали, что не хотите давать настоящей возможности решать кому-то, кроме вас, как Эрике проводить свое время.

— Если бы это было так, я бы не согласился на ваши условия изначально.

— Можно честно? — с опаской спросила я.

— Ненавижу, когда задают подобный вопрос. — Каллен откинулся на стуле. — Давайте.

— Вы тот еще несговорчивый диктатор, когда дело касается Эрики, да и не только. Мы же не в казарме. Дайте ей уже больше свободы. А то вы, скрепя сердце, пошли на мои условия, да и то успокаивали себя мыслью, что загрузите меня бумажной волокитой, и тогда я отступлю. Разве не так?

— Нет, — отрезал дракона, а после отвел взгляд и, поразмыслив, вздохнул. — Ну, или я делал так, но ненамеренно.