— С какой это стати? — Она вновь ухмыльнулась. — Я даю уроки детям самых знатных семей, но уж никак не подобным вам невежам.

— Я отвечаю за Эрику и просто хочу проследить, чтобы занятия прошли успешно.

— Нет. — Ее голос стал громче. — Главное условие моего с договора с Калленом — уроки проходят без посторонних лиц. Можете идти к своему нанимателю и просить его рассказать вам, почему нужно следовать банальным правилам. У меня же нет на это времени. Идем, Эрика.

Они зашагали по коридору. Я не знала, что придумать, но отступать никак не хотела. И тут впереди показался силуэт Максимилиана. Мужчина сделал приветливый взмах ладонью, в то время как вторая его рука была скрыта за спиной. По пути он был вынужден столкнуться в коридоре с идущими на занятие дамами.

— Госпожа Мадлен, доброе утро. — Даже он улыбнулся с некой натяжкой, — Здравствуй, Эрика.

Девочка угрюмо кивнула тренеру, а вот пожилая леди прям расцвела, увидев столь галантного кавалера в парадном костюме, да еще и с цветами за спиной, которые, как он ни прятал, все же было видно.

— Господин Грейс!

О, так она умеет говорить и не плеваться желчью?

— Какая приятная встреча. Что вы здесь делаете в такую рань?

Я бы абсолютно нормально отнеслась к тому, что Максимилиан не захотел бы такой вот дамочке прямо рассказывать, что он пришел к «прислуге», но мой сегодняшний спутник меня приятно удивил.

— Я зашел навестить Ольгу. — Он указал на меня теплым взглядом. — Кажется, вы уже успели познакомиться.

Наверное, такой вывод он сделал по моему недовольному взгляду, которым я сверлила гадкую старуху.

— Да, успели. — Она тоже моментально поменялась, когда поняла, в чем тут дело. — И не скажу, что знакомство было… приятным. Господин Грейс, скажите, вы помните мою дочь Амелию?

Лиан заметно растерялся.

— Эм, да, конечно. Милая леди.

— Она часто спрашивает о вас. Я это к тому, что, если вы вдруг подыскиваете себе спутницу… — она сделала двусмысленную паузу, — например, на предстоящий королевский бал, мы с мужем будем рады видеть столь уважаемого человека в нашем доме.

И эта женщина преподает этику? Пусть она и говорила прикрыто, все же каждому здесь было ясно, что она имеет в виду. Наверное, в ее голове это звучало как «Найдите себе пассию по статусу, негоже шаркаться со служанками, да еще и феями».

— Спасибо за предложение. — Лиан оставался вежлив, хоть и пребывал в легком шоке. — Обязательно его обдумаю.

— Правильно. Обдумайте. — Ее тон вдруг стал более укоризненным. — Идем, Эрика.

Они прошли к лестнице и начали подниматься на второй этаж. Лиан же почти сразу широкими шагами подошел ко мне и вытащил из-за спины букет роз. В этот раз они были самых различных цветов, штук двадцать пять, не меньше.

— Доброе утро. В этот раз я решил избежать знакомства с языком цветов и просто взял самые красивые и разные.

Я с грустной улыбкой приняла букет, но через широкое плечо Лиана никак не могла перестать следить за тем, как Эрика с Мадлен поднимаются по лестнице.

— Доброе. Да, они и правда красивые, спасибо.

— Вы на них почти не смотрите, — без претензии заметил мужчина и обернулся в направлении моего взгляда. — Вас что-то беспокоит?

— Да. Если честно, я думаю, у меня не получится сегодня пойти с вами на экскурсию.

— Каллен не дал вам выходной?

— Нет, с этим как раз все в порядке, просто… — Я не знала, насколько вправе раскрывать тайну Эрики.

— Просто Ольга волнуется, что эта грымза Мадлен плохо обходится с Эрикой, поэтому не может оставить их наедине.

Я совсем забыла, что в столовой, у выхода в которую я и стояла, еще находился Винсент, готовый прийти на помощь в самый неподходящий момент.

— Эрика сама сказала об этом? — Лиан с беспокойством посмотрел на меня.

Я вздохнула и кивнула, прижав к груди букет.

— Что ж… Тогда в моих интересах помочь вам как можно скорее решить ситуацию, чтобы выкрасть вас хотя бы на вечер, когда все образуется. Эрика — девочка с боевым характером, если даже она не может дать отпор учителю, который ее задевает, ситуация серьезная. Быть может, у вас есть план?

Мужчина горел энтузиазмом, который вдохновлял. Но я пока не знала, что и делать.

— Если честно, нет.

Я опустила взгляд в пол, глубоко задумавшись. Тут мне на глаза невольно попался Винсент, и меня моментально осенило. Конечно, решиться на подобное было рискованно, но ситуация требовала действовать скорее.

— Хотя знаете, у меня есть идея. Нам нужно срочно убедить госпожу Мадлен, что они должны сегодня заниматься в кабинете Каллена.

— В кабинете Каллена? — Вопрос прозвучал почти синхронно от обоих моих помощников, и оба они были знатно удивлены.

— Да. Некогда объяснять. Они уже скоро дойдут до комнаты Эрики, и тогда выпроводить их будет сложно.

— Ни слова больше. — Максимилиан решительно дошел до окна и одним движением распахнул его. — Где находится комната Эрики?