— Да, но иметь как раз хотя бы один выходной в неделю — это нормально и даже необходимо.

— У меня нет выходных, хотя я отвечаю всего лишь за целый мир и его столицу. Вы же отвечаете за мою дочь. Сегодня утром мы уже обсуждали, что это для меня куда важнее.

От этих слов у меня сработало типичное женское умиление при мысли, что этот черствый вояка вот так ставит свою малышку-дочь выше целого мира. Однако не на ту напал. Отступать я не собиралась. Если бы у меня была возможность провести завтра день с Эрикой, я спокойно бы отказала Максимилиану, но когда придется просто ждать ее с занятий — нет, увольте.

— Но вы ведь сами сказали, что Эрика весь день не будет во мне нуждаться, а ее учительница не захочет, чтобы я вилась вокруг во время занятий. Я уйду после завтрака, а об обеде и ужине позаботится Мария.

Каллен хмурился, смотря на меня и понимая, что ситуация патовая. Он сам же вырыл себе яму, когда всячески доказывал, что его дочь будет завтра очень занята.

— Даже если так, вы должны предупреждать меня о выходных заранее. Желательно в письменном виде. Так что я не смогу вас отпустить, если, конечно, у вас нет уважительной причины.

— Она есть! — выпалила я, а потом подумала: насколько свидание является уважительной причиной? — У меня… деловая встреча. Да. Мне будут проводить экскурсию по королевству, чтобы я лучше ориентировалась здесь. Это важно. В том числе и для вас, и для Эрики. Ведь… — Я придумывала на ходу и сама себе удивлялась. — Ведь если понадобится что-то большее, чем просто забрать ее из школы, я буду словно потерянный ребенок. Мне нужно узнать о мире как можно больше, раз вы наняли меня на работу.

Я говорила все это, а взгляд то и дело бегал из стороны в сторону, лишь бы не смотреть в глаза Каллену. Врать я абсолютно не умела, впрочем, это ведь была и не ложь вовсе. Я просто немного недоговаривала. Да и вообще для меня это и правда была лишь экскурсия. Но я не исключала, что сам Максимилиан подразумевает нечто иное. Однако моему работодателю знать о таких подробностях точно не обязательно.

Дракон еще с десяток секунд следил за мной внимательным взглядом, а потом покачал головой и с сомнением произнес:

— Деловая встреча, значит? — Он сделал паузу. — Что ж, ладно. Идите. Но это в первый и в последний раз. В последующем жду от вас предупреждения чуть ранее, а не… — дракон посмотрел на свои наручные часы, — не за одну минуту до наступления вашего выходного.

— Да, конечно. — Я неловко заулыбалась.

— Если у вас все, я отправлюсь спать.

— Спокойной ночи, господин Рэндолский.

Глава 11. Я должна защитить малышку

Сегодня мы вновь завтракали с Эрикой в одиночестве. Каллен ушел рано и не сообщил, во сколько вернется. Хорошее настроение Эрики, которое еще вчера так меня грело, этим утром испарилось. Она выглядела столь угрюмо и хмуро, что даже вкуснейшие блинчики Марии не сглаживали ситуацию. Того и гляди над столовой сомкнутся тучи и пойдет дождь. Впрочем, мне казалось, что виной тому был совсем не ранний уход отца. Пусть я и работала в этом доме чуть меньше недели и все же понимала, что хоть для Эрики отсутствие рядом Каллена — это большая печаль, она старается это скрывать. А сегодня малышка выглядела так хмуро, что я и заговорить опасалась. Тут на помощь пришел Винсент. Кот ловко запрыгнул на свободный стул и, важно осмотрев меня, быстро нарушил напряженную тишину:

— Ты уверена, что это платье хорошо подходит для твоей деловой встречи? Не слишком ли простенько?

Да что б его! Вот чего мне точно за столом не хватало, так это обсуждения моей экскурсии с Лианом. Нет, я, конечно, собиралась рассказать обо всем Эрике. Если ее директор испытывает ко мне симпатию, думаю, она должна об этом знать. Но вот так бестактно брать и вываливать подобное на ребенка было очень глупой идеей!

— У тебя деловая встреча? — спросила Эрика, подняв на меня хмурый взгляд. — С кем это?

Я сдержала позыв оставить Винса без еды на ближайшую неделю и, натянув улыбку, как ни в чем не бывало ответила:

— Да. — Острие моего ножичка прошлось по блину, отрезая кусочек. — Максимилиан вызвался провести мне экскурсию по Первому миру, в особенности по местам, которые связаны с моими предками.

Я готовилась к негативной реакции. Для меня не стало бы сюрпризом, если бы Эрика начала мне что-то высказывать. Все же для ребенка ситуация, когда романтические отношения взрослых грозятся перевернуть его уклад жизни, может быть стрессом. Одна из моих коллег очень много ругалась со своей дочерью, когда начала встречаться с ее учителем. Плюс у Эрики сегодня было скверное настроение с самого утра. Но, вопреки моим ожиданиям, малышка просто буркнула серое: «Понятно» — и уставила взгляд обратно в тарелку.

— А что у нас сегодня на завтрак? — Винсент нагло поставил передние лапы на стол, вытягиваясь вверх.

— Так, а ну-ка, слез, пока я Марию не позвала!