— Что ж. — Он выпрямился, возвращая себе самообладание. — Похоже, мне все-таки придется воспользоваться дарованной силой.

Красавчик внутри нее содрогнулся, искренне страшась мощи, которая держала его в плену. Все ядро демона Мегалита целиком сосредоточилось в ней. Если вас удивляет, что ее сердце смогло вместить столь невероятно огромное существо, вспомните, сколько лет она провела, расширяя его границы.

Впрочем, в этот момент она полагалась вовсе не на Красавчика. Флинт с его многолетним опытом скрытности напал на Джеффрима со спины. Истекая кровью, едва держась на ногах, он сумел вонзить меч министру финансов прямо в спину. Джеффрим лишь раздраженно качнул головой и подался вперед, соскакивая с клинка.

Затем развернулся и схватил Флинта, прижимая к себе.

— Я ведь уже это сделал? — Джеффрим снова вонзил нож во Флинта.

В ответ тот прошептал окровавленными губами слова, на которые у него не хватило сил, чтобы произнести их громче. Джеффрим оттолкнул его на пол и повернулся к Декабрине.

— Серьезно? Меч в спину? Думала, это сработает?

— Я встретила Пророка, Джеффрим, — сказала Декабрина.

Позади нее раздался судорожный вздох.

— Что?!

— Позже, Амааль.

— Но…

— Позже!

(Глядя на эту картину со стороны, я так и не смог решить: то ли у жрицы напрочь отсутствовало чувство драматического момента, то ли, наоборот, оно было идеальным.)

— Я встретила его, — продолжила Декабрина, — и он сказал, что оставил для нас средства… а я обвинила его в том, что он растратил знания на королей. Но видишь ли, у меня было так много времени, чтобы подумать и поразмыслить над его словами. Над всем тем, что он мне наговорил. Из контекста я поняла… Что ж, он сказал, что они были записаны. И я узнала, что фраз должно быть три. Первая — чтобы вложить силу во что-то. Третья — чтобы рассеять. А вторая… вторая — чтобы извлечь ее из сосуда, в который она помещена.

Джеффрим все понял в то же самое мгновение. Потеря такого количества Инвеституры должна быть более очевидной, но он обладал ею слишком недолго, а потому не был знаком со всеми тонкостями.

Он ахнул и резко развернулся.

К Флинту, который выпрямился во весь рост и вытирал кровь с губ.

— Тебе действительно стоило внимательнее слушать жрецов, — сказал он, а затем вонзил меч прямо в горло Джеффриму. — Не будь говнюком.

Он выдернул клинок. Джеффрим отшатнулся, выпучив глаза: его исцеляющая сила исчезла, похищенная кем-то другим. Он споткнулся, рухнул и умер — ровно за три года до того, как его унесла бы болезнь.

Конец части IV

Эпилог

Это не та история, которая заканчивается поцелуем и свадьбой.

Видите ли, им обоим потребовалось много времени и усилий, чтобы вернуться к нормальной жизни. Декабрина несла в себе новый груз прожитых лет, и ей пришлось заново учиться быть собой — вернее, учиться тому, как побудить те многочисленные «я», из которых состоял один человек по имени Декабрина, радоваться жизни после стольких десятилетий учебы и страданий.

К тому же оставался Красавчик. Он вовсю наслаждался свободой, требуя, чтобы Декабрина водила его по новым местам и давала пробовать новые вещи. Вскоре она снова вернула ему облик кота, наделив в качестве практики толикой настоящей силы для воздействия на мир. А затем она годами извинялась перед людьми, которых он слегка обжигал за то, что те неправильно его гладили. Он научится. Со временем.

Конечно, были и другие трудности, ведь когда сталкиваются люди с характерами масштаба звезд, летят камни. Не стану лгать и утверждать обратное. Случались и тяжелые дни. Но ведь они всегда бывают?

В этом, понимаете ли, и заключается жизнь.

Я показал Флинту, как сменить пароли на удерживаемой им силе, так что не думайте, будто сможете украсть ее у него так же легко, как он сам украл ее у Джеффрима. Флинт вообще хотел избавиться от нее, считал эту ношу слишком тяжелой, пока не узнал, что она продлит ему жизнь. Замедлит старение. Позволит кое-кому со временем догнать его по возрасту. А потом он и вовсе принялся хвастаться тем, как похорошел, едва к нему вернулась прежняя щегольская походка, и повадился хитростью заставлять Декабрину как можно дольше не менять одежду.

Да, кровь продолжала течь и в реальной временной шкале так и не свернулась. Тело не разлагалось, пока демон не создавал новое, в чем он совершенно не видел нужды. Красавчик оставался в Королевском Престоле, довольный тем, что не спеша постигает, каково это — быть живым. О…

И Пророк в конце концов действительно объявился. Ну, в некотором роде.

Декабрина обнаружила его однажды на пороге своего отеля. Они с Флинтом решили стать официальными владельцами, когда герцог Кирд, тот самый, с флотилией, захватил город и короновал себя. Отношения между ним и Флинтом оставались натянутыми, но вполне сносными. Очень помогает, когда женщина, за которой ты ухаживаешь, носит в себе душу всепоглощающей кошмарной сущности, способной испепелить твоих врагов в мгновение ока.