Итану явно не нравилась идея путешествия на повозке. И он этого даже скрывать не пытался. Я почувствовала себя виноватой. Это из-за моих страхов он теперь так недоволен. Но пересилить себя и подойти к его лошади я не могла.

— А может, есть какая-нибудь лошадка спокойнее? — Признаться, наверное, я могла бы поехать на другом животном. Хотя не уверена, уж слишком меня напугал черный конь вардигана.

— Есть, но двоих длительное время они не выдержат. А в Гаире я уверен как в себе.

Потупившись, смотрела под ноги. Мне стало неловко и стыдно. Подпнув краешком сапога комочек снега, я решила еще раз в жизни проявить так не свойственную мне смелость.

— Я поеду на нем, но дай мне пару минут, чтобы свыкнуться с этой мыслью. — Слова мои звучали куда увереннее, чем мои действительные чувства. Внутри в панике металась душа.

Отвернувшись, не смотрела, как снова вывели коня. Не обращала внимания на веселившегося открывшимся представлением Сая. Я уговаривала себя переступить через свой ужас и закрыть глаза на страх.

— Ниори. — Обернувшись, вновь узрела эту зверюгу. Он кидал на меня еще более свирепые взгляды. Чем же я ему так не приглянулась?

Затаив дыхание, медленно пошла к лошади. Шаг и еще шаг, животное дернулось и нервно вскинуло голову. Итан держал крепко его под уздцы. Еще пара шагов, и я оказалась напротив седла. А дальше как? Беспомощно глянула на вардигана. Он все быстро понял и, отпустив уздечку, решил усадить меня в седло лично.

В этот же момент конь взбрыкнул и словно взбесился. Крутясь на месте, как взведенный волчок, он отрезал меня от мужчин. Я оказалась зажата между разъяренным животным и оградой. Сердце пропустило пару ударов, прежде чем я поняла, в каком опасном положении оказалась.

— Итан! — жалобно заскулила с перепугу я.

— Стой там и не шевелись, — резко отдали мне приказ.

Мужчина сноровисто поймал коня под узду и прижал его крупную голову к груди. Он что-то говорил строптивцу на незнакомом мне языке. Я же, ни жива ни мертва, наблюдала за этой картиной. Конь ревновал, теперь я была в этом уверена. Не желал пускать себе на спину соперницу.

Обойдя лошадь и ее хозяина, на негнущихся ногах подошла ко все еще сидевшему на снегу варду Саю и плюхнулась рядышком.

— Почему он так ненавидит меня? — спросила шепотом.

— Потому что его наездником всегда был только лишь Итан, а теперь хозяин хочет посадить на его спину чужачку. Вот Гаир и бесится. Он уже не молодой, и, признаться, с годами его характер только ухудшается. Хотя потомство он оставляет достойное. Ты не зря его боялась, девочка. Я бы тебя к нему не подпустил. — После этой фразы вард Сай как-то рвано выдохнул и процедил: — Но решать не мне.

— Дархар, уведи! — Рык Итана был резким и громким. — Приведи сюда Юлава.

На поляну вывели еще одну лошадь. Признаться, это животное вызвало во мне куда больше уважения, чем Гаир. Конь степенно и терпеливо осмотрел всех присутствующих и застыл истуканом на месте.

— Ниори, встань со снега и подойди ко мне, — скомандовал Итан.

Сопротивляться не стала, послушно выполнила то, что от меня требовалось. Юлав даже ухом не повел, когда я осторожно прикоснулась к его боку. Набравшись смелости, позволила Итану усадить себя в седло и тут же покачнулась. Мне было жутко, так высоко. Сама не понимала своего страх, сидела на лошади ни жива ни мертва. Кончики пальцев холодели, а ладони покрывались потом. Рвано вздохнув, еще раз покачнулась. Перед глазами потемнело. И тут же поняла, что лечу вниз, вот только не падаю, просто меня стянули со спины лошади и поставили на твердую землю.

— Ну и ладно, по дороге к побережью есть столько красивых мест, думаю, путешествие в повозке будет еще увлекательнее. А с лошадью разберемся потом. Подберем тебе низкую смиренную кобылку, и постепенно освоишься в седле, — все это Итан произнес спокойно и уверенно.

Счастливо улыбнувшись, я радостно прижалась к его груди, обхватив за шею двумя руками. Меня тут же легко поцеловали в макушку.

— Где твой плащ, бегляночка? Замерзнешь же. Быстро иди поддень под кафтан свитер с горлом высоким и сверху плащ с капюшоном, стоишь на морозе с непокрытой головой. — Меня развернули в сторону дома и легонько поддали для скорости ладошкой под ягодицы. Ускорения это мне действительно придало. Переодевшись, скользнула по лестнице обратно на улицу и, уже выходя, увидела стоящую в общей зале Гласу с перекошенным от ненависти лицом. Эту женщину я начинала серьезно побаиваться.

***