— Пришлось найти провидицу и заставить открыть нам твое местонахождение. Она долго сопротивлялась, но ты ведь знаешь, мы умеем развязывать языки. А потом нашли проводника из племени, с которым у змеехвостых есть договор. Он и провел. Но выманить тебя из дома оказалось сложным делом. Я долго ждал, пока ты окажешься в досягаемости. Верни книги, послушница, и останешься жива.

— Так много возни и движений, чтобы сюда добраться. Жаль, что все в пустую. Тебе есть, что еще сказать, гурон? — Итан демонстративно положил руку на повозку. — Или мы поехали?

Воины после заявления Итана подсобрались и теснее сомкнули полукруг, давая понять, что никто никуда не поедет.

— Что делает тебя таким самоуверенным, вард? — прошипел гурон.

Итан развел руками и усмехнулся.

— Я вардиган и нахожусь на своей земле. Что же ты мне тут можешь сделать? — невозмутимо произнес он.

Признаться, в этот момент о неадекватности мужа призадумалась и я. Какая разница, вардиган ты или простой деревенский мужик, когда тебя окружили одиннадцать воинов, привыкших убивать и пытать?

— Действительно настолько уверен в себе! — протянул вождь. — Я слышал сказки, что рассказывают о тебе. Думаешь, куплюсь на эти россказни, древний? Ты отдашь мне книги и послушницу, я решил забрать ее с собой, а за это я убью тебя быстро.

— Нет, мужик, ты только что лишний раз подтвердил то, что я узнал и сам. Ты ведь не понимаешь, кто стоит перед тобой. Не осознаешь, что сам оказался в ловушке. Подумай же наконец и осмысли все, что я тебе сказал, гурон. Ты слушал меня, но не слышал вовсе, — с высокомерным издевательским прищуром пропел Итан.

Сжавшись в повозке, я внимательно обдумала каждое слово вардигана. Он знал о том, что гуроны на его земле, он ждал их, а они слишком долго где-то ходили. Он сказал о ловушке. И тут до меня дошло. Большими возмущенными глазами я уставилась на мужа. Он использовал меня как наживку и вынудил гуронов напасть. Вот же!.. Как только все это прокрутить смог, чтобы я не догадалась? Наверное, поэтому так настаивал, чтобы на его Гаире ехали сюда. Как он тогда сказал?

«В нем я уверен как в себе».

А я даже не догадалась ни о чем.

Итан, заметив мой возмущенный обвиняющий взгляд, рассмеялся.

— В одном, мужик, ты прав, — слегка иронично бросил он вождю, — моя единственная — очень умная девочка. Она, похоже, обо всем уже догадалась, и, чувствую, отольется мне моя проказа в хороший скандал. Как думаешь, гурон, чем мне задобрить свою женщину? Может, башку тебе оторвать и ей подарить?

Вождь задохнулся от ярости, такое к нему непочтение он встретил впервые. Гуроны мялись, и я могла их понять. Им нужны книги и свитки с описанием создания Тумана, но, вместо того чтобы испугаться, молить о пощаде, торговаться, Итан откровенно веселится. Раскрашеннолицые оказались в тупике. Наверное, впервые в жизни они не знали, что делать с такой неадекватной жертвой.

Окончательно потеряв контроль над ситуацией, вождь незаметно отдал приказ, и на нас двинулись гуронские воины с одним намерением — убить. В тот же миг Итан пошатнулся, и меня окутал странный теплый туман. Повертев головой, я не поняла, что случилось и где муж.

«Успокойся, бегляночка, — донеслось из ниоткуда, — ты хотела посмотреть на меня как на Иного. Любуйся, милая».

Пелена встрепенулась, и рядом с повозкой, прямо под лавку, на которой я сидела, упал труп гурона со свернутой шеей. Потом еще один, и еще. Опешив, я наблюдала, как туман, клубясь, словно живой, уплотнялся и переносил тела врагов к моим ногам. При этом я совсем не могла сказать, что мне такие дары туманника были неприятны.

Всего через пару минут туман развеялся, и я увидела перед собой ползающего на коленях вождя гуронов. За его спиной стоял, нависая над своей жертвой, вардиган с такими родными чертами лица Иного.

— Тебе нравятся мои извинения, Ниори? — с ироничной улыбочкой поинтересовался он. — Вот один презент еще дышит. Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал? Могу убить быстро, — Итан пнул гурона, отчего тот повалился на бок и замер у остывающих тел своих соплеменников. — А могу, милая, пытать его годами. Моим воинам нужно на ком-то учиться. Может, взять его в подземелья как учебное пособие?

Я отрицательно покачала головой.

— Я не хочу жить, зная, что этот гурон дышит где-то рядом со мной. Убей его, Итан, — взмолилась я, — и поехали домой.

Вардиган понимающе взглянул мне в глаза.

— Ты прости меня, бегляночка. Но по-другому заставить их вылезти из сугробов возможности не было. Я искал, но они умные, как крысы, в норы прятались. А ты сидела взаперти и с каждым днем только угасала. Я знаю, что неправ, девочка моя. Но прости меня, я не хотел, чтобы они добрались до тебя, когда меня не окажется рядом. Ты понимаешь меня?

Осмыслив всю ситуацию, улыбнулась мужу.

— Ты хотел, чтобы я была в безопасности. Ты подарил мне два самых замечательных дня в моей жизни. А теперь поехали домой, я понимаю, почему ты поступил именно так и почему ничего не сказал мне. Не хотел, чтобы я боялась и тряслась всю дорогу.