Айрин, уже изрядно мокрая, убегала по кругу, но поскользнулась и поехала вперёд, не рассчитывая, что ботинки так будут скользить. Костерок бросился ловить неуклюжую приятельницу, но сам не удержался и стал заваливаться.

Цепляясь друг за друга, не прекращая смеяться, незадачливые игроки рухнули на мокрый пол.

– О-оу… – протянула Айрин, придавленная телом дракона.

– Кхм, – раздалось вежливое покашливание где-то над их головами.

Эрил спешно перекатился и ловко оказался на ногах. Айрин рассчитывала, что ей хотя бы подадут руку, но так и не дождалась, села сама, тут же пытаясь пригладить вздыбленные волосы.

– Шэн, – без тени веселья в голосе произнёс Костерок. Айрин мысленно застонала и инстинктивно вжала голову в плечи. – Дежуришь?

– А ты развлекаешься? – надтреснутый голос морозом пробежался по чувствительной коже Айрин. Поёжилась и поднялась. Кристальный дракон даже не взглянул на неё.

– Даниэль наказал, – коротко ответил Костерок.

Айрин показалось, что сейчас её нового знакомого проткнут ледяным взглядом насквозь и пойдут дальше по своим делам. Дежурить.

– Сомневаюсь, что ректор велел вам скакать, словно бешеные тролли, и будить адептов своими визгами.

На лице Костерка заиграли желваки, не предвещая ничего хорошего.

– Извините… – промямлила Айрин, найдя в себе силы взглянуть в жемчужную бездну глаз кристального дракона. – Мы уже закончили, – подхватила ведро с тряпками и бросилась к переходу, спиной ощущая ползущий вслед за ней иней. Сердце зашлось в бешеном ритме, болью отдавая в висках. И чего испугалась, глупая? Может, и нечего бояться, но лучше держаться от Льдинки подальше. Как можно дальше…

4.

Глава четвёртая, в которой начались учебные будни

Айрин по привычке встала рано, даже несмотря на то, что вчера допоздна засиделась в библиотеке. Так много предстоит узнать о «большом» мире, о его обычаях и культуре, о правилах и законах, чтобы случайно не попасть в неприятную ситуацию. Нет, безусловно, общие сведения в голове Айрин были, не совсем уж она… деревянная. Знала многое, но попав в столицу королевства, поняла, что недостаточно.

Ещё на следующий день Айрин в первую очередь ознакомилась с уставом Грейд-Холл. Узнала, что в десять вечера отбой и покидать комнаты категорически запрещено, нельзя выходить за территорию академии без специального пропуска, что выходные, когда отпускают в город, бывают крайне редко и за особые заслуги. Узнала, что драки недопустимы (а она-то уже размечталась) и магией за пределами класса пользоваться нельзя, что все споры, возникшие между адептами, или адептом и преподавателем решаются ректором в частном порядке. Даже узнала, что зубы надо чистить два раза в день и соблюдать все нормы санитарной гигиены. А раз в месяц обязательно проводится медицинский осмотр. В общем, с правилами и дисциплиной в Грейд-Холл полный порядок. Чего не скажешь о причёске на голове Айрин.

Снова это гнездо! И каким образом оно каждый раз появляется? Айрин вздохнула, взяла с комода расчёску, сумочку с мыльными принадлежностями, перекинула полотенце через плечо и отправилась в душ.

В коридорах царила сонная, умиротворяющая тишина. За окнами только-только просыпался рассвет, и Айрин впитывала в себя эти ощущения, стараясь запомнить, удержать, пока Грейд-Холл не пробудился, не закипел, не забурлил…

Душевая встретила прохладой. Айрин прошла в раздевалку и быстро разделась: кожа моментально покрылась мурашками. Замоталась в полотенце, подхватила сумочку и толкнула покрытую влагой дверь. Нос уткнулся во что-то твёрдое, но тёплое, и, судя по запаху, живое. А запах такой!.. ум-м… что голова закружилась!

Айрин изумлённо распахнула глаза и, увидев ледяную бездну, шарахнулась назад, но упёрлась спиной в уже захлопнувшуюся дверь. Из клубов пара на неё не менее изумлённо смотрел дракон. Кристальный.

– Эм-м, – растерянно протянула Айрин, не зная, куда деть глаза, которые так и притягивали то кубики пресса, то жилистые руки, то рунный узор, тянущийся от груди до шеи. – Это… это женская душевая. Наверное…

Хотелось провалиться сквозь землю, или чтобы поглотила голодная бездна, но Айрин даже ручку двери нащупать не могла.

– Душевые общие, – низко пророкотал дракон, судя по всему, тоже пребывая в растерянности. – Я думал, успею, пока все спят…

– Я тоже… – буркнула Айрин и облизала пересохшие от волнения губы. – Так думала.

Пауза затянулась.

«Ну почему он не уходит?!» – мысленно застонала Айрин, уже готовясь рвануть обратно, в раздевалку. А лучше сразу в Пустошь, и никогда больше не учиться. Вообще.

– Ты загородила дверь, – спокойно произнёс дракон. Айрин вскинула голову и чуть не порезалась о колючий, ледяной взгляд.

– Простите… – пробормотала невнятно и послушно отошла, изучая потрескавшуюся кафельную плитку под ногами.

– Поторопись, ведьма, скоро объявят подъём, – донеслось до неё, прежде чем дверь закрылась.