– Я не сказала, что у меня нет магии, – тихо заметила Айрин, опуская голову всё ниже. – Просто я никогда не пользовалась заклинаниями, поэтому ничего о них не слышала. А поступила я, как и все, – прошла испытание.

Господин Мортимер озадаченно потёр бороду и опустил очки обратно на глаза.

– Как вы… просто в голове не укладывается… Без заклинаний, выходит?

– Выходит, – пожала плечами Айрин.

– А ну-ка… – преподаватель бросился к столу и открыл учебник. – А вот давай, попробуй замедление. Видишь рисунок? Это кристаллическая решётка заклинания, так она изменяется. Обычно мы ей не пользуемся – так, для общего развития. Но, может, у тебя получится, раз ты говоришь, что без заклинания можешь.

Айрин прочитала описание заклинания, какое воздействие оно оказывает, а потом подхватила этот самый учебник и бросила его в другой конец аудитории. Кто-то изумлённо воскликнул, кто-то вздохнул, но Айрин выставила руку, которая мгновенно вспыхнула слабым голубоватым огнём, и книга полетела дальше, но очень-очень медленно. Один из адептов поднялся и со словами: «Невероятно», – взял летающее пособие в руки.

Раздались одобрительные хлопки.

– Поздравляю! – воскликнул господин Мортимер. – Это, как верно заметил мистер Нортен, действительно невероятно! Такое я вижу, пожалуй, впервые, но кое-что о подобном даре слышал. Знаете… – он на мгновение задумался, а потом наклонился к уху Айрин. – Найдите в архиве «Самые опасные и таинственные», там я думаю, вы отыщете что-нибудь для себя полезное.

Айрин кивнула, но так и не поняла, где искать сам архив. А потом стало не до того. Потом было ещё несколько лекций, и тоже непростых: по дисциплине магического патруля и по методам выявления магических нарушений. Даже обед пролетел незаметно, и на этот раз без происшествий. Едва Айрин успела перекинуться несколькими фразами с Котом, как она уже стоит в спортивной форме на площадке и понимает, что живой ей отсюда не выйти…

Айрин умирала и воскрешалась подобно мифической птице феникс, падала в грязь, точнее собрала всю грязь на площадке, смешила сокурсников, вызывала негодование декана и билась. Обречённо, с тихим упорством. К концу второго часа ладони стёрлись в кровь, а на коленях будто образовались дырочки. Лицо горело огнём, но за слоем пыли этого не было видно. К тому моменту, как её группе вручили лук со стрелами, Айрин едва переставляла ноги.

– Недотёпа, – насмешливо фыркнули со стороны и толкнули в плечо, отчего Айрин снова рухнула на многострадальные колени.

– Если не поднимешься, это провал, – беспристрастно предупредил декан, и Айрин понимала, что он, в сущности, прав. Это провал.

Подавляя тяжёлый вздох, поднялась и взяла дрожащими руками протянутое оружие.

– Стреляем вон по тем мишеням! Надеюсь, все умеют держать лук в руках, или кто-то видел оружие только на картинках?

И снова смешки и ядовитые комментарии.

– Ведьма – только на картинках!

– Сомневаюсь, что она вообще выстрелит.

– Немочь…

Сердце Айрин сдавила обида, к горящим от напряжения глазам подступили жгучие слёзы, но она приказала себе заткнуться. Разозлилась. Заложила стрелу, натянула тетиву и с разворота, почти не глядя, выстрелила. Но выстрелила прицельно. Яблоко, высоко висящее на раскидистом дереве за хлипкой оградой, упало на землю, проткнутое точно по центру.

– Неплохо, – заметил декан. Все подозрительно молчали. – Но эта яблоня – неприкосновенная собственность Его Величества. Ему подарили это дерево на открытие Грейд-Холл, теперь, мисс Айрин, извольте объясниться. В кабинете ректора.

Айрин мысленно застонала, и заплакала, конечно, тоже мысленно, и отругала себя последними словами, тогда как из-за ограды выскочила госпожа Хильда и добавила…

И продолжала «добавлять» до самого кабинета ректора. Хорошо, Айрин настолько устала, что почти не слышала ругательств в свой адрес. Правда, поняла, что хуже неё, в принципе, никого не существует.

– Можно? – постучав, осторожно спросила Айрин и после радостного возгласа Даниэля: «Иди за травами», – улыбнулась и отправилась в комнату. На душе потеплело…

5.

Глава пятая, в которой мы лучше узнаём кристального дракона

Уверенными движениями Айрин заваривала чай. Но краем глаза напряжённо следила за ректором: ну когда же, когда её станут отчитывать?! Вместо того чтобы разразиться обоснованным праведным гневом, как казалось Айрин, Даниэль Мор достал из ящика ТО САМОЕ ЯБЛОКО! Аккуратно вытащил стрелу, положил его на блюдце и разрезал ножом для бумаги на четыре части.

– Угощайся, – любезно предложил он, подхватил одну четвертинку и сочно захрустел. – А ничего яблочки, – заметил с видом ценителя.

Айрин чуть не уронила заварник, но несколько капель тёмной жидкости попали на стол. Ректор лениво протянул салфетку.

– А-а… – сложно подобрать слова в такой ситуации. Айрин окончательно растерялась, быстро разлила чай и села. – А как же…