– Жрицу – на пенсию, – тихо произнесла Айрин, не глядя на Костерка. – Законы – в урну. И сжечь. Никогда революций не устраивали? – спросила так беспечно, таким будничным тоном, что Эрил не сдержался и засмеялся в голос, запрокинув голову.

– Рики? Ты тут? – в кабинет заглянул Рыжий. – Ведьма!.. – негодующе прищурился он и вытянул руки с явным намерением придушить Айрин.

– Фух… Еле раздобыл! Мирта никак не хотела расставаться со своим старым, потрескавшимся чайником. А кипяток? Это же целая эпопея была, – следом ввалился ректор, держа двумя руками обмотанный полотенцами почти самовар. – Марко? Тоже пришёл помочь? Ну хорошо, садись. Вам ещё второй этаж отмывать, – великодушно произнёс он и небрежно поставил свою добычу на стол. – А ты, ведьма, давай иди за своими травами, там твои питомцы чуть меня не сожр… не скушали. Проще неприступный бастион взять, чем к твоей кровати подобраться. Мы пока стол приберём и накроем.

– Ага, – растерянно кивнула Айрин и выскользнула за дверь. Ещё этаж отмывать… Жуть, конечно, но с ректором ей, однозначно, повезло…

Поднимаясь наверх, Айрин почти не замечала косые, брезгливые взгляды, откровенно её разглядывающие, и мало обращала внимания на шепотки за спиной. Пусть. Пусть потешат своё самолюбие. Не одежда ведь главное, не статус, главное – какая душа и что на сердце лежит. Так всегда Митюша говорила, а она ведьмой не была. Дар обошёл тётю стороной, но та совсем не расстроилась: посадила капусту, картофель, вырастила пару душистых яблонь, кур завела. Ведьму воспитала…

Айрин замерла перед полуоткрытой дверью, расслышав звонкий голос соседки. Следовало войти, ведь это её комната тоже, но интуиция вынудила прижаться к стене.

– …ты видишь? Эта дура сорняк притащила, жить невозможно. Сделай что-нибудь, – голос звенел от напряжения и плохо сдерживаемой злости.

Айрин усмехнулась. «Вот дракониха неугомонная! Зря она при Гере такое говорит, та ведь цветок злопамятный. И мстительный…»

– Кейра, – ледяной голос резанул слух, заставил вжаться в стену сильнее. – Не зови меня больше по таким мелочам. Не можешь разобраться с ведьмой, придумай что-нибудь. Или подружись…

– Что?! – воскликнула соседка. – Шэн, прошу! Избавь меня от неё, ты ведь обещание дал…

Зловещая тишина не понравилась Айрин. Воздух пропитался холодом, и казалось, вот-вот всё покроется инеем, даже мурашки на руках появились.

– Я дал обещание подумать… Подумать, Кейра, не значит, что ты станешь моей избранницей. И я не нанимался нянькой.

«Вот так: грубо, хлёстко, но, в принципе, справедливо», – подумала Айрин, уже жалея, что не вошла.

– Но Шэн!.. Она же ведьма!

– Всё, – коротко отрезал Шэн и, судя по шагам, собрался выходить. Айрин бы сбежать (да хоть за углом спрятаться), но это ведь её комната: хотели уединиться – надо было хотя бы дверь прикрыть или…

Колючий взгляд жемчужных искристых глаз застал врасплох. Вот теперь впору пугаться и бежать, но Айрин глупо улыбнулась и шагнула, взявшись за ручку.

– И совсем ты на девочку не похож, – сказала небрежно, не боясь шуршания в голове. Только настоящий мужчина может обладать такой силой голоса и умением только им внушать страх и уважение одновременно. Наверное, не зря именно его выбрала жрица…

Дракон вглядывался пристально, словно пытаясь рассмотреть душу Айрин. Шагнул и втянул воздух прямо возле её застывшего лица.

– Держись подальше от Кейры Эль Сот, – слух царапнуло льдом и обдало холодом.

– Да я и не собиралась… – Айрин повела плечом, желая отодвинуться, но дракон отошёл сам. – Ты угрожаешь? – очнулась она, моргнув недоумённо. Почему-то ей показалось, что именно этот дракон никогда не опустится до жалких угроз. Неужели ошиблась?

Дракон остановился, спина напряглась, но не повернулся, бросил через плечо:

– Констатирую факт. Кейра вряд ли успокоится, если что-то вбила себе в голову. Так что считай предупреждением. Будь осторожнее, если хочешь окончить Грейд-Холл. Помочь, я как понимаю, тебе некому.

– Спасибо… – растерянно пробормотала Айрин, но загадочный кристальный дракон уже скрылся на лестнице...

В кабинет ректора Айрин вернулась в слегка растрёпанных чувствах. Ледяной, властный голос всё ещё звучал в голове.

«Интересно, сколько же ему лет?»

На вид дракону лет восемнадцать: лицо такое… нежное, но вот голос… Голос выбивает почву из-под ног, вибрирует силой, давит авторитетом…

– Что-то ты долго, – проворчал ректор, нетерпеливо постукивая ложкой по блюдцу, которое украшал цветочный орнамент. Айрин улыбнулась и все мысли о драконе вылетели из головы.

– Сушёные ягоды искала, – подошла к столу и под заинтересованными взглядами мальчишек сняла крышку с заварочного чайника.

Немного чабреца, несколько листиков мяты, щепотка собственноручно выращенного чёрного чая…

– Зелье готовит, – задумчиво протянул Рыжий. Айрин улыбнулась и положила несколько ягод земляники.

– Ну не в чайнике же, – отмахнулся ректор.

Айрин залила заварку крутым кипятком и закрыла крышкой.