– Ждём, – объявила она и потянулась за сахаром.

– Если ты нас отравишь… – начал Рыжий и осёкся под укоризненным взглядом ректора и Костерка.

Айрин демонстративно похлопала себя по карманам.

– Увы, – притворно вздохнула. – Сегодня я не подготовилась. Нет яда – нет отравления.

Ректор цокнул, закатывая глаза: мол, дети, что с них взять.

– Вы приберегите свои шуточки для практики, – многозначительно произнёс он и достал из ящика припрятанный пакет с песочным печеньем. – Посмотрим, как вы с патрулированием справитесь, не говоря уже о том, если действительно что-то серьёзное случится.

– Что, например? – заинтересовалась Айрин, подпирая голову руками.

– Например… убийство, – зловеще протянул Костерок, поиграв бровями, чем рассмешил Айрин, но не напугал.

– Эрил, – осадил ректор. – Убийства с применением магии редко случаются, а с остальным пусть Управление разбирается.

Айрин оживилась, тема ведь привлекательная. Нет, кому-то может показаться, что не очень, но ей, выросшей в Пустоши, кажется привлекательным всё, что не связано со старческим ревматизмом.

– А с чем тогда патруль разбирается? Ну, кроме контроля за нелегалами и поиском запрещённых магических веществ и артефактов?

– Чай, наверное, уже готов, – хмуро напомнил Рыжий.

– Ой! Да, – Айрин потянулась и медленно, со всей торжественностью сняла крышку.

– Ум-м-м, – раздался слаженный удовлетворённый вздох.

Айрин, пряча улыбку, под сверкающими взглядами разлила заварку по чашкам и добавила воды. Ректор придвинул к себе чай и втянул носом исходящий от него пар.

– Невероятно, – причмокнул в предвкушении. Рыжий опасливо принюхался, но даже он не смог сказать ничего ехидного, только сглотнул украдкой и сделал осторожный глоток.

– Ум-м-м, – раздалось повторное. Улыбка Айрин стала шире, но она спрятала её за чашкой, чтобы не смущать ребят.

– Материк славится своим чайным напитком… – по-деловому произнёс Эрил, пробуя чай на вкус, словно коллекционное вино столетней выдержки. – Но такого я в жизни не пробовал, – подмигнул ведьме и отхлебнул ещё немного. Айрин опустила глаза, только благодарно кивнув, принимая слова дракона за похвалу.

– Ну всё, хватит! Испортите мне ведьму, – деланно возмутился ректор. – Ешьте печенье. Ещё второй этаж убирать, – напомнил сурово, очень стараясь не прикрывать глаза от удовольствия.

После чаепития Айрин помогла убрать со стола, а ребята вызвались отнести инвентарь в столовую.

– Дэрил отведёт тебя в подсобку, возьмёшь тряпки и ведро, – произнёс ректор, собирая со стола папки, которые разбирал Эрил.

Айрин кивнула и уже хотела покинуть кабинет гостеприимного ректора, как была остановлена.

– Постарайся сделать так, чтобы не вылететь из Грейд-Холл, – без тени улыбки произнёс Даниэль, глядя ведьме в глаза. – Не бойся трудностей и не дай себя запугать. Поняла?

Айрин снова кивнула, понимая. Ещё дома понимала – легко не будет. Но готовилась, всерьёз решив изменить жизнь всех ведьм.

Дэрил выдал всё необходимое и с самым важным видом удалился, оставив Айрин наедине с паутиной в давно опустевшем коридоре. Закатала рукава кофты, подтянула гольфы и опустилась на четвереньки с мокрой тряпкой в руках, которые с детства привыкли к работе.

К тому моменту, как Айрин исполнилось тринадцать, дом почти развалился. Без ремонта и должного ухода ему оставалось стоять год, от силы полтора.

Митюша молодец, конечно, хозяйство вела, Айрин воспитывала, но с домом не справлялась. Айрин бы тоже не справилась, куда ей – хрупкой, бледной девчонке, на моль похожей? Но она быстро нашла тех, кто справится. Кузнеца притащила, вылечив его лошадь. «Услуга за услугу, – так она тогда сказала, – а денег не надо». Там и лесничий с дровосеком подтянулись. Закипела работа, пошло дело на лад, и сама участие принимала. Так что полы мыть – вообще не привыкать!

– Это же не мы натворили, – раздался тихий голос со стороны перехода. Айрин вытерла лоб и продолжила мыть.

– И что? Бросим её после того, как она нас чаем напоила? Марко, ты меня удивляешь…

Айрин улыбнулась, намочила вторую тряпку и протянула её Костерку, стоило ему приблизиться. Усмешка растянула его чуткие губы. Дракон-полукровка молча принялся за работу, а Марко куда-то испарился.

Паутины практически не осталось, как вдруг в лицо Айрин полетели брызги воды. Недоумённо обернулась и поймала хитрый взгляд Костерка. Вопросительно вздёрнула бровь и снова была обрызгана самым бессовестным образом. Дракон хохотнул и запустил тряпку. Айрин не могла стерпеть такой наглости и ответила сполна… Зачерпнула в ладошку воды и плеснула в парня.

Дракон моргнул, не ожидая, вытер лицо рукавом рубашки и бросился в атаку. Завязалась водная битва, сопровождаемая задорным смехом.