– Я всё пр-ро всех зна-а-ю, – мурлыкал Кот. – И про создание мира, и про покорение дальних земель Востока…

– А знаешь ли ты, наглая плюшевая морда, сколько времени тебя Митюша ищет? – прошипела Айрин, тихо подкравшись. Кот выгнулся дугой и попятился, растопырив от страха зелёные глазища, а девчонки разлетелись в разные стороны, словно перепуганная стайка птиц.

– …смотрите… Ведьма!..

– Настоя-а-ащая…

– Настоящая, – оскалилась Айрин, прищурившись. – А ну брысь, а то в лягушек превращу! А ты – стоять!

Но Кот уже улепётывал, не разбирая дороги.

«Опять…» – вдохнула Айрин и понеслась следом за пушистым негодником.

– Не стыдно тебе! – кричит, обгоняя адептов, стараясь никого не сбить.

– Чокнутая! – донеслось ей в спину.

– Ты тоже ничего! – не осталась в долгу Айрин. Нет, так она кота никогда не догонит. И развела руки…

– Р-ринка! Нельзя колдовать вне учебного класса! Тебя накажут, – крикнул Кот, обернувшись, и врезался в чьи-то ноги. – Прошу пр-р-ростить. Я тороплюсь, – обогнул случайного свидетеля и продолжил забег.

Айрин опустила руку в карман и достала спящий беленький комочек.

«Ну, раз колдовать нельзя… Но о пауках ни слова не было», – и кинула комочек на пол.

– Мотя, фас!

Мотя приземлился на все восемь мохнатеньких лапок и увеличился до размеров приличной собаки.

– Крышка мне, – вздохнул Кот, но не остановился. Есть надежда, что успеет забиться в угол или наткнётся на ректора. От этой твари волосатой даже на дереве не спрячешься – заберётся.

Мотя нагонял, развивая бешеную скорость, но, видимо, тоже не был поклонником забегов на длинные дистанции. Быстро устав, выпустил паутину.

– Мя-у, – пискнул Кот, увернувшись. – Святая Благородица! – перекрестился бы, да времени нет.

– Вот морда шерстяная, – тихо выругалась Айрин и пошла наперехват. Пока Мотя раскидывал по углам и стенам академии свои сети, Айрин заходила с правого фланга. Прыжок!.. Почти схватила, но рыжий с диким воплем вывернулся.

– А ну стой, бестолочь! – поднимаясь, выкрикнула Айрин – Поймаю – уши откручу!

– Поймай сначала, – слишком самоуверенно фыркнул Кот. Как-то втроём они закрутились в тупике, не находя выхода: так и бегали по кругу, вокруг нескольких адептов.

– Да стой же! – Айрин повторила попытку схватить бессовестного котяру, но врезалась во что-то очень твёрдое. В кого-то. Так больно врезалась, словно на камни упала. – Оучь… – застонала тихо, отлетев. Неловко покачнулась и села на мягкое место. Неуклюже. Сама не поняла, как так вышло.

– Ты как? – спросил участливо запыхавшийся Кот.

Айрин поморщилась и подняла глаза. Зря, наверное. Такого обжигающе-ледяного взгляда она в жизни не встречала. В дрожь бросило и неуютно стало. Некомфортно. А глаза у парня – жемчужные. И сам… на жемчуг похож, даже волосы светлые, такие пушистые, как у девочки, хоть и не длинные.

Айрин смешно стало от такого сравнения, и холод отступил. Она уверенно поднялась и подхватила Кота.

– Теперь ты мне всё расскажешь, – произнесла строго и подставила ладонь для Моти: тот снова уменьшился и удобно устроился в кармане юбки. Спать.

– Ринка…

– Какая я тебе Ринка, – пригрозила и щёлкнула рыжего по уху.

– Рин. Он извинений ждёт, – осторожно произнёс Кот и боязливо покосился на ледяного.

Айрин вскинула бровь и недоумённо повернулась.

«У него ещё татуировка, оказывается…» – заметила, с интересом, по-новому разглядывая того, кто извинений ждёт. И одежда… другая. Кожаная, кажется. Айрин такую только у богатых видела, и то пару раз. Фенечки какие-то на запястьях и серьга в ухе…

– Извини, – сказала спокойно. Ей не жалко. И добавила: – А ты забавный. На девочку похож…

– Ой… ё… – застонал Кот, прижимая уши. – Уходим, Ринка, уходим! Это же дракон, – зашептал панически, пытаясь вырваться.

– Снова дракон? – удивилась Айрин и посмотрела на ледяного. Колючий взгляд не метал молний: вообще не скажешь, что парень рассердился. Только вот… словно душу твою выворачивает. Наизнанку. И в мозг залезть пытается.

– Ринка, извинись ещё раз. Ты не знаешь, кого девочкой назвала… – взмолился Кот, косясь на дракона.

Айрин стоять надоело. И это шуршание в голове тоже надоело.

– Ты мне тут тему не переводи, – развернулась и пошла на первый этаж, ощущая на себя прожигающий, на этот раз с толикой недоумения взгляд молчаливого дракона. – Мне больше не за что извиняться, я никого не оскорбила. Просто заметила. Ты почему из дома убежал? Митюша каждый вечер к лесу ходит, тебя зовёт. Не стыдно? Не надо было тебя спасать, – буркнула обиженно, быстро спускаясь по белокаменным ступеням.

– Я боялся, что она не отпустит, – виновато промямлил Кот. – А тут город. Тут перспективы. Мне вот степень учёную дали. Я же как большой энциклопедический справочник. А в Пустоши кому мои знания нужны? Коровам? Тут мышей ловить не надо…