Хотелось сказать что-то колкое, потому что иначе, казалось, ком в горле будет расти бесконечно. Я ведь могла потерять его.

Сдавленно сглотнув, я сосредоточилась на еде. Когда я откусила первый кусочек этого волшебного бургера, внутри меня все перевернулось, а пальцы на ногах непроизвольно поджались. Из горла вырвался тихий стон удовольствия, и Арчи вскинул брови, поднимая на меня глаза, полные любопытного блеска.

– Что? – пробормотала я. – Просто очень вкусно.

– Мэри вкусно готовит.

– Именно так.

Стоило нам доесть, мы оба вытерли пальцы салфетками, а затем я аккуратно спустилась на пол.

– Спасибо, – выдохнула я. – Я думала, этот вечер уже ничто не исправит, но я ошибалась.

– Не хочешь меня поблагодарить как-то более искренне? – Арчи подпер голову рукой, облокачиваясь на столешницу.

– А это что, по-твоему, было фальшиво? – усмехнулась я, делая шаг к нему.

– Фальшиво и недостаточно, – едва заметная ухмылка украсила его губы. Я наклонилась, чтобы оставить поцелуй на его щеке, но он тут же схватил меня и посадил к себе на колени. Я ойкнула и взялась за его шею, не спеша вставать.

Его руки держали меня за талию, и это оказалось якорем для меня. Словно он знал, что без этого прикосновения я могла просто раствориться в тихом ужасе, который клубился на периферии сознания. Ужасе, в котором смешались образы Дафни, довольного лица Фергуса, пустых, безжизненных и устрашающих глаз Кестера. И я уже молчу про Синклит, разрывы в границе, свою опасную силу и всё остальное… Этот якорь был моей единственной твердой точкой во всей вселенной.

Мои пальцы, вцепившиеся в его шею, разжались. Чтобы ощутить шероховатость кожи под линией волос, ритм пульса под подушечками больших пальцев, тепло, которое излучало его тело. Это была проверка реальности. Он здесь. Живой. Теплый. Мой.

– Ты меня ощупываешь, Прескотт?

– Просто кажется, что ты набрал пару килограммов, вот и проверяю, – я наигранно громко вздохнула. – И, возможно, у тебя тут появилась залысина.

Это все было ложью, и мы оба это понимали. Но, кажется, это нам обоим помогало немного отвлечься от всего происходящего.

– Говори, что хочешь, пока ты сидишь на моих коленях, – его рука пробралась в тот самый разрез на моей ноге и проложила путь вплоть до края моего нижнего белья. Он остановился и слегка поддел ткань, начиная играться с ней и перебирать пальцами. Меня моментально бросило в жар, а каждая клеточка тела заныла, снова напоминая о том, что он фактически не прикасался ко мне неделями.

– Ты думал обо мне, когда избегал меня? – поинтересовалась я. Его пальцы на мгновение замерли, а затем продолжили заниматься тем же.

– Каждую секунду, – спокойно произнес Арчи.

– Если бы я не ушла в «пустоту», ты бы вообще подошел ко мне когда-то? Или так бы и избегал, пока не окончил академию и вовсе не исчез?

Хотя тон мой звучал воинственно, я буквально кричала о своей неуверенности, и мне самой стало не по себе от своих вопросов. Слишком жалких вопросов.

– Конечно, я бы подошел, Эль, – из него вылетел смешок.

– Что тут смешного? – Мои щеки вспыхнули. Я попыталась встать, но он пригвоздил меня к месту своими руками.

– Ты просто такая забавная, – на лице Арчи растянулась улыбка, когда он посмотрел на меня. – Я бы подошел рано или поздно. Скорее, рано, потому что у меня началась по тебе ломка примерно на первом же дне нашей ссоры. Я чувствую твои сомнения. В чем именно ты каждый раз сомневаешься?

Я не ответила, лишь испустила тяжелый вздох и уткнулась лбом в его плечо. Я сомневалась буквально во всем. Сомневалась, что он и правда хочет быть со мной, а не с кем-то вроде Ады, которая не таскает за собой багаж из трупов и заговоров. Сомневалась, что он не пожалеет о том, что ввязался во все это. Сомневалась, что достаточно сильна, чтобы не сломаться под тяжестью всего этого, и что он не будет винить себя, когда это случится.

А еще очередная встреча с Фергусом и Райдером всколыхнула во мне ненужные воспоминания, в которых я была просто переходным пунктом на пути к чему-то лучшему.

И я все еще не могла ему полностью доверять.

– Все это время, пока ты сомневаешься, единственная, на кого я смотрю, – это ты. Единственная, о ком я думаю, – это ты. И это никогда не изменится, – проговорил Арчи, так и не дождавшись моего ответа. – И я не знаю, что мне сделать, чтобы ты это запомнила.

Подняв голову, я посмотрела на его лицо, которое в полумраке кухни было лишено обычной защитной маски. Он выглядел усталым, напряженным и бесконечно серьезным.

– А что, если я не выдержу? – спросила я, и мой голос прозвучал по-детски тонко. – Что, если все это – Синклит, разрывы, Кестер, моя же сила – окажется сильнее? Что, если я перестану быть тем человеком, о котором ты думаешь?