Арчи дал мне спокойно провести еще несколько часов с сестрой и племянником, прежде чем мы переместились назад в Сабрию. Я надеялась, что мы сможем побыть там некоторое время, но Джейс сообщил, что утром пришла записка с просьбой вернуться в академию как можно скорее. Это не должно было меня удивлять или расстраивать, но в итоге произошло и то, и другое. Единственное, что меня по-настоящему успокаивало, – так это то, что в скором времени я окажусь в Сабрии, чтобы потренироваться с теми вещами, что мне отдал Дориан. Делать это в академии не представлялось возможным в данное время.

Когда мы оказались в Инициуме, нас сразу вызвали в кабинет гребаной Клары Гриндейл, и я совсем не знала, чего ожидать. Я думала, что у нас снова разгорится спор, но когда мы зашли, все мои органы, кажется, моментально отказали. Теперь мне точно не просто казалось, что жизнь наносила мне удар за ударом.

Так как первым, кого я заметила, был Кестер Беллами, а затем уже Фергус Ардентис. Я никогда не видела отца Райдера, но поняла, что это он, лишь по его светлым волосам и идентичной сыну мимике.

По нашей связи стало доноситься глухое раздражение, которое испытывал Арчи, завидев дядю. Парень не подал виду, но я чувствовала, как сильно он не хотел с ним встречаться. Я лишь надеялась, что это был не очередной обман.

– Добрый день, – Фергус указал нам на кресла, находящиеся напротив них, и мы с Арчи сели.

Я не хотела смотреть на Кестера. Не хотела видеть человека, который своими действиями погубил моего отца и который хотел убить меня, чтобы забрать мою силу. Не хотелось видеть того, кто мучил своего племянника, когда тот был маленьким ребенком, потерявшим родителей. Мне казалось, что если я посмотрю, то через секунду кинусь через стол, чтобы задушить его голыми руками.

Арчи надел свою любимую бесстрастную маску, кричащую о том, что ему абсолютно наплевать на происходящее, а я… я лишь сжала зубы и старалась держать себя в руках.

Я почти проигнорировала приветствие старейшины, но вовремя опомнилась и едва заметно кивнула.

– Мы наслышаны о том, что случилось в карьере, и хотели узнать подробности из первых уст, – известил нас Ардентис, складывая пальцы домиком.

Если они появились здесь, это говорило о том, что ситуация полностью выходила из-под контроля. Беспрепятственные похищения магов в академии, их последующие убийства – все это было следствием того, что те меры, которые принимались, были жалки и недостаточны.

Арчи четко и по делу описал, что произошло, утаивая от них историю с моим «выбором», но, похоже, им было интересно послушать все это именно от меня.

– Мисс Прескотт, – впервые подал голос Кестер, заставляя меня поднять на него взгляд. Его глаза были такими же голубыми, как у Арчи, но бездонными, пустыми, как два озера мерзлой воды на безжизненной планете. Жуткими и отвратительными. – Вы не участвовали в битве с черными магами? Это потому, что ваша сила недостаточно развита или по какой-то другой причине?

По нашей печати от Арчи рванула волна такой чистой, концентрированной ненависти, что у меня на секунду перехватило дыхание. Он напрягся, словно перед прыжком, и я знала, что не стоит говорить ничего лишнего. Целительница не знала про то, что я ушла в «пустоту». Никто не знал. Она просто, как обычно, сварила мне отвар, а я сказала, что это из-за частых занятий и боев. Ничего лишнего.

– А первокурсница должна участвовать в битве с черными магами? – Каждое слово давалось с трудом, но теперь, когда я набралась смелости посмотреть в глаза убийце своего отца, я не могла больше отвести от него взгляд. Мама говорила держаться от него подальше и не связываться с ним? К черту его. – Что-то мне не припомнится курс в академии по борьбе с ними. Что я, по-вашему, должна была делать?

Я говорила одно, но думала совсем иначе.

– Мне повезло, что мой наставник оказался рядом, – продолжила я. – И что он достаточно силен, чтобы справиться с теми, кто напал на его подопечную.

– О, я не сомневаюсь в Арчи, – Кестер не сводил с меня глаз. Он слегка наклонил свою голову, осматривая каждый кусочек моего лица и тела, словно искал брешь в моей напускной броне. – Но вы… могли бы вы сделать больше, чтобы не погибла та бедная девочка и тот парень?

– Ее зовут Дафни, а его – Питер, – ногти инстинктивно впились в ладони, внутри меня заклокотала злость. – Значит, вы сомневаетесь во мне и в моих способностях? А может, вам стоит сомневаться в своих, если вы не можете обеспечить безопасность в единственной академии в Физисе?

Фергус, сохранявший до этого безучастный вид, едва заметно приподнял бровь. Мои слова звучали как прямой, дерзкий вызов, граничащий с безумием. Так, вероятно, казалось со стороны. Но на самом деле это была просто защитная реакция и попытка не потерять рассудок.

Мои нервы действительно оголились до предела. Хотя встреча с семьей Конни и с ней самой притупила мою тревожность и убавила самобичевание, стоило нам оказаться в академии, все вернулось на круги своя. Я понимала, что ступаю на опасную дорожку, но не могла позволить Кестеру взять верх в борьбе со мной, чего бы мне это ни стоило.

– Интересная интерпретация вещей, – Кестер усмехнулся, а его глаза блеснули азартом.

Все, что нужно было знать о власти в Физисе, олицетворял собой этот человек.