– Только не говори ему этого. Его самооценка и без того зашкаливает, – Конс вытерла слезинку из уголка глаза. – Слушай, я знаю, что это все выглядит странно. Наша пара и то, как мы сейчас живем. Я бы сказала, это даже абсурдно, учитывая прошлое нас обоих. Но он на самом деле хороший человек, прекрасный муж и отец, и никого другого я бы не могла представить на его месте.

– Если это так, то я рада за тебя. Мог бы, конечно, быть кто-то получше, но… что есть, то есть, – я усмехнулась, и она покачала головой, слегка улыбаясь.

– Мы больше всего тянемся к тому, от чего так упорно бежим, не так ли, Эль?

Я не успела ответить – дверь кабинета распахнулась, и двое мужчин вышли из него со слишком хмурыми выражениями лица. Было видно, что разговор прошел нелегко. Арчи выглядел загруженным, но это не помешало его глазам сразу же найти меня и пробежаться по моему лицу, проверяя, все ли в порядке.

Наша связь всколыхнулась вопросительным импульсом с моей стороны, на что Беллами лишь отрицательно покачал головой, как бы говоря, что сейчас не готов это обсуждать. Пальцы напряженно сжались, но я не подала виду. Что-то внутри меня отчаянно не желало услышать то, что он узнал.

Вскоре мы сели ужинать, и мне на правах залетной раз в год тети позволили сидеть рядом с детским стульчиком Максвелла и кормить его, чему я была только рада. Это позволяло не думать и не вспоминать. Единственной моей заботой было вовремя набирать еду своему уже подросшему племяннику.

– Значит, вы познакомились с Арчи три года назад? – уточнила Конс у мужа, и тот кивнул.

– Мы напились в не самом лучшем районе, и Эдрис, чтобы поймать спотыкающегося о себя самого Винсента, пустил тени. Нам казалось, что вокруг никого нет, но мы натолкнулись прямо на компанию идиотов, которые были только рады схватить нас и посадить у себя где-нибудь в подвале для изучения, – поделился Беллами.

Констанс, в отличие от мамы, не смотрела на Арчи как-то предвзято и разговаривала с ним спокойно и открыто. Ей хватило лишь одного моего нелепого оправдания, чтобы поверить, что он совсем не такой человек, как его дядя, и я была ей за это безмерно благодарна.

Ложка замерла на полпути ко рту Максвелла. Малыш недовольно залопотал на своем не особо пока ясном языке, пытаясь возразить, и я машинально поднесла ему еду. Я не могла представить, чтобы Винсент и Арчи были в таком пьяном состоянии, что не заметили за собой наблюдение или слежку. Я могла легко соотнести такую картину с Эдрисом, но не с этими двумя.

– Они на нас напали, и мы были не совсем в том состоянии, чтобы нормально ответить. Тогда появился Дориан.

– Эти придурки смеялись, как сумасшедшие, и их было слышно на весь квартал. Арчи постоянно промахивался и взрывал столбы, Эдрис связал тех мужчин своими тенями, а Винсент отличился и поглотил магию, из-за чего его друзья мгновенно лишились возможности использовать свою силу дальше, – продолжил Дориан. – Поэтому их упаковали и связали. Я только и слышал, как Эдрис кричал: «Это «Armani», уроды!», когда его пальто извалялось в грязи.

– Эдрис знает, что такое «Armani»? Мне кажется, это что-то из разряда фантастики, – вставила я, качая головой, но улыбка сама напросилась на мои губы.

– Ага, он в тот день впервые купил себе что-то из человеческого мира, – Арчи усмехнулся. – Дориан молча наблюдал откуда-то из-за угла за нами, по-моему, нас хорошенько так порезали, прежде чем он вмешался.

– Я выжидал момент, – Дориан неопределенно пожал плечами. – Но затем-то я вас спас.

– Это не умаляет того факта, что ты слишком долго наслаждался зрелищем и раздумывал, вмешаться тебе или нет, – пробурчал Арчи.

– Пошел ты. Где бы ты был без меня сейчас, если бы я тогда вас не спас?

– Спас бы. Тебя это все забавляло, хоть ты и не признаешься. Так что, вероятно, все равно на том же самом месте, – фыркнул Арчи, и мы с Конни переглянулись, усмехаясь.

***

Мы остались у ребят на ночь, и нам выделили гостевую комнату на первом этаже, в то время как они все втроем спали на втором. Когда Арчи зашел, я притворилась, что сплю, хотя прекрасно понимала, что обмануть нашу связь почти невозможно в таких вещах. Он не стал тормошить меня. После принятия душа просто лег рядом на другой половине кровати.

Стоило мне закрыть глаза, я вновь и вновь возвращалась в тот момент в карьере, что бы я ни делала, поэтому я просто не хотела спать. Я лучше буду мучиться от недосыпа, чем каждый раз буду проживать это заново.

Через некоторое время, не выдержав, я отправилась в гостиную. Искрой магии я зажгла электрический камин, забыв о том, что могла просто нажать кнопку, и устроилась рядом с ним на ковре, поджимая под себя ноги.

Встреча с сестрой и племянником стала глотком свежего воздуха, но ночь оказалась не тем, что я могла бы выдержать.

Я медленно поднялась и налила себе в стакан воды, бесцельно взболтнув в руке, прежде чем сделать глоток. Шаги в дверном проеме были бесшумными, но я и так знала, кому они принадлежали. Арчи остановился рядом со мной, и я бесшумно отставила стакан, поворачивая голову в его сторону.