– Становиться только сильнее. И как можно быстрее. Не позволять себе оказываться в таких ситуациях, как в тот раз, когда тебя похитили, – он весело усмехнулся, словно я была отличным развлечением, и раздражение разлилось по всему моему телу.

– И как же мне становиться сильнее, умник? Я и так делаю все возможное, – язвительно поинтересовалась я.

– Ты знаешь как. Может, ты уже догадалась, если ты достаточно умна.

– Перестань говорить чертовыми загадками, – прошипела я, вскакивая со стула.

– Вы с Арчи одинаково нетерпеливы, – самодовольная ухмылка расползлась по его лицу. – В основе твоей силы лежит поглощение. Сама пустота. Каждый раз, когда ты ставишь себя на грань возможностей, испытывая себя; каждый раз, когда ты почти теряешь себя, ты становишься сильнее.

Я сдавленно сглотнула. Эти слова не являлись каким-то откровением для меня. Они озвучивали то, что я уже и так знала на уровне костей, но отчаянно пыталась игнорировать.

Для меня это стало более-менее очевидным, когда после постановки купола и боя с Райдером я заимствовала силу у Арчи и с легкостью управляла ей, хотя предыдущие разы были абсолютно иными. Несложно было построить логическую цепочку и прийти к какому-то выводу. Я почти потеряла себя, и защитный купол мог быть поставлен ценой моей жизни. Однако после этого моя сила стала более податливой и гораздо более мощной, чем раньше, – я чувствовала это.

– Вопрос в том, чтобы ты научилась самостоятельно регулировать поток. Не ждать, пока жизнь швырнет тебя на край твоих возможностей, чтобы твоя способность становилась только сильнее и могущественнее. Надо подводить себя к этому краю самой. Контролируемо, осознанно. И каждый раз возвращаться с чуть большей емкостью, с чуть лучшим контролем.

– И как это, черт возьми, должно работать? «Подводить себя к краю»? Это же…

Второй раз я не смогу вернуться…

– … единственный способ не упасть в него случайно, когда будет уже поздно, – он тяжело вздохнул. – О таком мечтают почти все маги, а ты даже не понимаешь, с чем имеешь дело. Они уходят в «пустоту» или продают душу, чтобы заполучить силу, подобную твоей. Она настолько многогранна, настолько могущественна, что о ней можно слагать легенды, понимаешь? Ты – именно тот пример, когда не уход в «пустоту» делает тебя невероятно сильной, а когда возвращение из нее становится вехой в твоем развитии. Это абсолютно противоречит той структуре, которую мы знаем. Другие могут восстанавливаться годами после такого.

– Хочешь сказать, что я должна проходить этот идиотский круг каждый раз? Подводить себя к краю, чувствовать огромную яму в груди, страдать от слабости и…

– И выходить только сильнее, чем прежде. Да. Чтобы оставаться человеком и становиться могущественнее… Да, именно так, – Дориан медленно кивнул. – Белая бездна любит пустоту, питается ей. Это не просто часть тебя – она как отдельно живущий организм, как и любая другая сила. Просто механизм работы твоей немного отличается ото всех остальных. У тебя есть что-то, что помогает тебе быстро восстанавливаться? Я не говорю про травы, которые ты пьешь.

– Арчи, – сразу же ответила я, даже не задумываясь.

– Значит, держись рядом с ним, несмотря ни на что, – Дориан хмыкнул. – Я дам тебе кое-что, чтобы ты училась. Осколки артефактов, кристаллы с запертой дикой магией. Нестабильные, но не смертельные. Будешь тренироваться. Справишься?

– Я справлюсь.

Я медленно кивнула, но ни одно из его утверждений никак не укладывалось в моей голове. Моя голова бессильно упала на руки, упирающиеся в столешницу, и я просто… просто почувствовала себя как никогда уставшей.

Похоже, уход в «пустоту» сделал бы меня невероятно сильной, но мы нашли способ стать таковой и без этого. Без потери человека внутри меня.

– Когда-то я тоже думал, что справлюсь. А потом однажды проснулся в луже чужой крови и не мог вспомнить, чьей. Проверим, повезет ли тебе больше.

Я открыла рот и тут же захлопнула его, не зная, что на это вообще ответить.

– Почему? – Поняв, что после моего вопроса он молчит, я осознала, что не договорила вторую часть предложения. – Почему ты ушел от них?

– В конечном итоге, это просто стадо баранов, которые никогда не смогут достигнуть своей цели, имея даже все ресурсы мира. И они абсолютно непоследовательны, неорганизованны и глупы. Вскоре ты это поймешь сама.

Глупы они или нет, они убили мою подругу.

– Дай угадаю: они не слушали твои «гениальные» идеи?

– И за это поплатились.

***