– Знаешь, я сказал ей, что ты хорошо ее защищаешь и прочее дерьмо. Что ты именно тот, кто ей нужен, – фыркнул он, стиснув челюсть. – Но после того, что произошло сегодня… Я уверен, что это не так.

– Можешь засунуть свою уверенность в одно место, Райдер, – выплюнул я, стараясь не показывать, что его слова на самом деле в чем-то были правдивы. – Оставь ее в покое.

– Я бы советовал тебе сделать то же самое, – я уже собирался уйти, как он снова окликнул меня, вызывая во мне неподдельное раздражение.

– Не уверен, что она рассказала тебе… так что давай все же поговорим, Беллами. Это важно.

Из горла прорвался гортанный рык, полный недовольства, но затем я все же последовал за ним.

Когда мы поговорили и я наконец оказался у Кардиаса, внутри меня поселилось неприятное чувство, которое возникало каждый раз, когда в мою голову кто-либо пробирался. Татуировка с рунами защитила меня от дяди и ему подобных, но не смогла поставить барьер между моей головой и этим древним камнем. Или же магом, заточенным в нем.

Я попытался абстрагироваться от желания метнуться в Сабрию, которое возникло и так и не исчезло с той самой секунды, как Джейс ушел с ней. Я чувствовал, что она спит и что страдает, и это убивало меня изнутри.

Я выдохнул, настраиваясь морально, а затем прикоснулся к Кардиасу. Мужской голос сразу же заполнил все пространство в моей голове и поприветствовал.

Общение с ним было похоже на то, как если бы твой мозг царапали когтями и пытались вырвать из головы, но чаще всего это было необходимо. Нельзя было давать Ванессе уйти безнаказанной.

И то, что он сказал мне в этот раз… сбило меня с толку лишь сильнее. В какой-то степени я понимал его логику, но в то же время не хотел заниматься тактикой выжидания.

Кардиас сообщил мне, что пока не будет проверять ее голову, потому что, вероятнее всего, она работает не одна. Он считал, что ее сообщники вскоре должны будут обязательно проявить себя, а если Ванессу подвергнуть проверке, то это спугнет всех остальных.

Однако не в моем стиле было молча слушать указания, поэтому я решил найти Ванессу сам и поговорить с ней. Конечно, ее след простыл, и нигде ее не было.

Она исчезла из академии. Надеюсь, что навсегда.

***

Когда я переместился в Сабрию, было уже около десяти утра. Я ожидал увидеть, что угодно – все еще сломленную, утопающую в вине девушку или что-то, что отдаленно бы напоминало того человека, что разваливался в моих руках вчера. Однако передо мной предстала девушка, которая гордо вздернула подбородок и общалась со всеми как ни в чем не бывало.

Я долго пытался поймать ее взгляд за завтраком, но она делала вид, что меня не существует, общаясь с Саттонами так, словно ничего не произошло. Когда я вопросительно посмотрел на Джейса, тот лишь неопределенно пожал плечами и поджал губы, уткнувшись в тарелку глазами.

Она делала вид, что все нормально, и я не был дураком, который бы купился на это.

– Эль, – аккуратно позвал ее я, но она не повела и бровью. Она подняла чашку с чаем двумя руками, будто боялась, что пальцы ее не послушаются. Костяшки были белыми от напряжения. Она отпила, и ее горло содрогнулось от глотательного движения, слишком заметного, слишком вымученного.

Она с особым упорством после этого самого глотка стала елозить вилкой по тарелке, распределяя еду по разным ее уголкам, но ни один кусочек так и не достиг ее рта. Саттоны пока ничего не знали, кроме Джейса, конечно, но они замечали, что что-то не так. Даже Тревор нервно заелозил на стуле.

Она доиграла завтрак до конца. Каждое движение, каждая реплика были отточены, как в хорошо поставленной пьесе. Она была идеальной гостьей. Идеальной имитацией Элеонор Прескотт.

Когда она закончила с так называемой трапезой, так и не съев и кусочка хоть чего-то, она извинилась и медленно встала из-за стола. Ее походка была ровной, чересчур уверенной. Она обошла стол с геометрической точностью и исчезла в дверном проеме, не оглянувшись ни на кого из присутствующих.

Из меня вырвался обреченный вздох, и я потер переносицу двумя пальцами. Стул со скрипом отодвинулся из-за моих резких движений, а затем я поспешил за ней.

Глава 3

Элеонор

– Мы отправляемся в Ирландию, – ошарашил меня Арчи, как только мы оказались в его комнате.

Я думала, что собралась. Думала, что смогу сделать вид, словно меня не пожирали изнутри все события, которые произошли со мной за последние дни. Но Ирландия… снова оказаться там, где живет моя сестра, и не иметь возможности увидеть ее, – это было слишком. Это было чертовски не вовремя.

Для меня это не носило ярлык просто «путешествие». Это была самая настоящая ловушка. Приманка, поднесенная к самому носу, когда я была голоднее всего и слабее всего. И самое ужасное – он даже не знал, что делает. Для него это была просто точка на карте. Для меня – открытая рана, которую я только заморозила и которую сейчас снова собирались разворотить.