— Ты видишь это?

— Что?

Он приближается, осторожно беря меня за подбородок. Хадсон поворачивает мою голову в сторону Поппи, танцующей на сцене, впитывая эхо аплодисментов. Затем он направляет моё внимание на девушку-рекрута, которая выпячивает грудь, передавая счёт клиенту.

— Они все слишком стараются. — Он отпускает мой подбородок. — Я сожалею, что сказал, что это место не для такой женщины, как ты. Если что, это кажется тебе слишком естественным, и я искренне прошу прощения. — Наклонившись ближе, он шепчет: — И, возможно, я думал, что ты красивая.

Я шлёпаю его по груди.

— Нет!

— Да.

— Ты мне нужен, чтобы поднимать мою самооценку.

— Я буду там, где ты захочешь. — Он довольно урчит, поднося бокал к губам.

Я следую его примеру, заставляя себя глотнуть водки.

— Что ты сейчас делаешь?

— Прямо сейчас? — переспрашиваю я, поперхнувшись напитком.

Он кивает, отставляя бокал в сторону. — Пойдём куда-нибудь. Это за мой счёт.

Я смотрю на его протянутую ладонь, будто она может раскрыть все ответы, которые я искала всю свою жизнь. Но она не раскрывает. Она просто побуждает меня взять её и позволить себе ночь, свободную от внутренних терзаний.

Так я и делаю.

* * *

Мы с Хадсоном проводим ночь, бродя по Ковент-Гардену, поедая мороженое, несмотря на то, что за полночь и погода невероятно холодная. Это приятное отвлечение от моих страданий.

Как настоящий джентльмен, он накидывает мне на плечи свой пиджак, чтобы согреть меня.

А затем, когда я меньше всего этого ожидаю, он целует меня.

Он целует меня так, как целовал бы любой мужчина в деловом костюме. Я не сомневаюсь, что попросила бы его остаться со мной на ночь, если бы не тиски на моём сердце, заставляющие мои чувства сиять правдой.

Я не знаю, когда это началось, но той ночью я поняла, что люблю Гарри Сент-Джеймса.

С того самого момента, как я нашла его в комнате моего брата, мне было суждено полюбить злодея.

Я полностью, безжалостно люблю его.

Часть меня всегда любила…

Но сейчас слишком поздно.

Глава 68

Джиджи

Меня втягивают в очередной благотворительный гала-вечер. Я всегда рада провести вечер с менее удачливыми, но теперь всё кажется иным. Мои дни состоят из попыток вернуться в то состояние, в котором я была до инцидента с Гарри, но как бы я ни старалась, я не могу избавиться от чувства, связанного с ним.

Я до сих пор не знаю о его состоянии, и все, кого я ни спрашиваю, избегают меня, как чумы, не желая больше иметь со мной дело.

Все, кого я знаю, сегодня на гала-вечере. Поппи. Ричард. Энди. Хадсон, вероятно, тоже где-то здесь — среди многих других. Но одного не хватает. Гарри. Если бы он был здесь, я бы чувствовала то странное механическое притяжение к нему, которое испытываю каждый раз.

Женщины в своих шикарных бальных платьях, мужчины в смокингах.

Они смеются.

Они радуются.

Они звенят бокалами, а я просто смотрю в никуда.

Мне непостижимо, как так много людей могут быть равнодушны, когда тебе так больно внутри.

Швеи настаивали, чтобы сегодня я надела яркое, жизнерадостное платье — розовое, жёлтое, нежно-голубое, — но это не соответствовало моему настроению. Я выбрала чёрное, будто это могло отразить то, что я чувствую внутри. Вечером ко мне никто не подошёл, что, вероятно, означает, что чёрное платье их отпугивает. Или, возможно, это просто я в последнее время.

Желая помириться, я замечаю Энди у бара, поднимаю подол платья и направляюсь к нему. Будто чувствуя моё приближение, он допивает остатки напитка и уходит в толпу.

Я добираюсь до бара, сжимая деревянную стойку побелевшими пальцами, и тяжело вздыхаю.

— Джиджи! — зовёт Ричард.

Вздохнув, я зажмуриваюсь.

— Иду!

* * *

Я танцевала сегодня с таким количеством мужчин, что начинаю пахнуть как противоположный пол. Дорогой одеколон буквально просачивается из моих пор, и у меня болят ноги. На пальцах ног и на подушечках стоп — мозоли.

Меня передают из рук в руки, будто я в борделе. Песня за песней сменяют друг друга под скрипки, и у меня нет ни минуты, чтобы перевести дух или дать отдых ногам. С каждым мужчиной я провожу около трёх минут, прежде чем музыка меняется и меня бросают в объятия другого. Это похоже на быстрые свидания — версия для миллиардеров.

Текущая песня заканчивается, и я пользуюсь моментом, чтобы сбежать от благотворителя. Подойдя к официантке у края танцпола, я хватаю ближайший бокал и залпом выпиваю, даже не спросив, что это. Она смотрит на меня с удивлением, но не произносит ни слова, когда я ставлю бокал на поднос и беру другой.

Шампанское, думаю я, заливая в себя следующий бокал.

— Джиджи…

Я вытираю рот тыльной стороной ладони, смахивая лишнюю жидкость с кожи, и встречаю осуждающий взгляд Ричарда.

Я его позорю.