Они крадучись двинулись дальше. Беглецы представляли собой странную, ни на что не похожую троицу, тускло освещённую светом коридора: Коннор в своей облегающей космической куртке, гигантский Холлак в черной портупее и чудовищный Ксидд с человеческой головой, чье вязкое тело плавно скользило рядом с ними. Вскинув жезлы, они подошли к повороту и осторожно заглянули за угол.

За поворотом, не более чем в дюжине футов от него, у двух разных дверей стояли два стражника. Стражники-трены заметили троицу на секунду позже, чем нужно, когда те появились из-за угла. Из жезлов Ксидда, Холлака и Коннора вырвались белые газовые шары, уничтожившие двух едва успевших поднять оружие тренов.

Троица быстро двинулась дальше по ответвлению коридора, ведшему, как они надеялись, наверх. В огромном здании над ними царила тишина; тусклые коридоры были почти пусты. Коридор, по которому они шли, внезапно вывел их наружу, и они оказались в темноте прямо у стены исполинского дворцового комплекса Грунда.

Город тренов, покрывающий всю планету, простирался перед ними во тьме, словно равнина, усыпанная мерцающими огнями. Огни горели и в огромных зданиях позади, и среди десятков кораблей, стоявших в окружавшем дворцы парке. Троица быстро направилась к ближайшему судну; Ксидд легко скользил рядом с бегущими Коннором и Холлаком.

Они уже были возле ближайшего овального корабля, как вдруг им пришлось припасть к земле, прячась под его округлым бортом. Сверху снижался ещё один корабль! Овальное судно плавно описало круг над парком и опустилось прямо возле судна, под которым притаилась троица. Шлюз новоприбывшего корабля распахнулся. Прежде чем троица успела изменить положение, из двери вышли две фигуры, буквально наткнувшиеся на прижавшихся к земле беглецов.

Один из них издал сдавленный крик, мелькнули сумрачные тени, и прежде, чем любая из сторон успела применить газовые жезлы, завязалась рукопашная схватка. Коннор понимал: крик этих двоих поднимет тревогу и привлечет стражу тренов. Но, к его изумлению, крика не последовало. И через мгновение он понял причину. Отчаянно борясь с одним из противников, он нащупал в темноте не влажно-блестящее тело трена, а фигуру, одетую в такую же космическую куртку, как у него самого!

Коннор издал изумлённый возглас, ощупывая своего противника.

– Святые угодники… Да это же Коннор! – в ту же секунду воскликнул его соперник. – Род, это Тим!

– Милт Ньюэлл! – ахнул Коннор. – Какого чёрта… а второй – это Род?

– Он самый, – отозвался Марч, высвобождаясь из хватки могучего Холлака, наконец узнавшего своего противника. – И чертовски рад снова тебя видеть, Тим!

– Говори за себя, – ответил Ньюэлл. – Этот рыжий бабуин чуть меня не задушил.

– Обязательно задушил бы, знай я, кого душу! – заявил Коннор.

Марч тихо улыбался в темноте, слушая эту перепалку: он прекрасно понимал не только то, как сильно Коннор и Ньюэлл переживали друг за друга, но и то, как оба боялись показать свои чувства.

– Нам несказанно повезло найти вас именно здесь, – сказал он Холлаку и Коннору. – Мы с Милтом прибыли на эту планету несколько часов назад. Обнаружили с высоты эти дворцы и решили дождаться ночи, чтобы спуститься на корабле и попытаться проникнуть внутрь.

Из темноты донёсся шипящий голос Ксидда:

– Если мы хотим сбежать, нужно поторопиться, – предупредил он. – Они в любой момент могут найти Дрона и поднять тревогу.

– Кто это? – воскликнул Марч, впервые разглядев в темноте причудливый силуэт Ксидда.

Коннор вкратце объяснил, как они с Холлаком оказались в одной камере с рхелом и как бежали вместе с ним. Глаза Марча вспыхнули.

– Холлак, так это же твой шанс разрушить замыслы Грунда! – воскликнул он. – Если Ксидд поднимет рхелов, а ты вернешься и соберешь силы кертов, вместе вы сможете раздавить и Грунда, и всех тренов.

– Клянусь двумя солнцами, это так! – воскликнул Холлак. – Ксидд, ты согласен?

– Я не правитель рхелов, – ответил Ксидд, – но уверен, что Мнанн, наш предводитель, согласится, едва выслушает меня. Я могу гарантировать, что войска рхелов будут здесь к началу атаки.

– Тогда решено! – воскликнул Холлак. – Я вернусь на третью планету, и мы с Юрном соберём все силы кертов. К полудню через три дня мы приведём их сюда, чтобы встретиться возле этого мира с рхелами и, объединив силы, обрушиться на Грунда и его тренов.

– Значит, нам придется угнать один из этих кораблей, – быстро прикинул Марч, – и кому-то из нас нужно отправиться с Ксиддом на его планету на случай, если он столкнется в космосе с кораблями тренов и придется принять бой. А кто-то должен лететь с Холлаком – по той же причине.

– Я полечу с Холлаком, – сказал Ньюэлл. – Я умею обращаться с корабельными газовыми орудиями на случай, если у него возникнут неприятности. А вы с Тимом отправляйтесь с Ксиддом.

– Договорились. Помни, – добавил Марч, обращаясь к Холлаку, – атака в полдень третьего дня.