– Что делать дальше? – переспросил Ксидд. – Всё просто. Будем сидеть здесь и ждать, пока трены не казнят нас за то, что мы не сообщим им того, что они хотят знать.

– Отличный план, – с иронией заметил Коннор. – Ты даже не хочешь попытаться отсюда выбраться?

– Какой смысл пытаться? Мне жаль умирать сейчас, ведь в своем мире я был занят крайне интересным научным исследованием. Но раз уж нам не выбраться отсюда, нет смысла тешить себя бесполезными надеждами.

– Должен же быть какой-то способ сбежать, – настойчиво проговорил Холлак.

– Нет никакого способа выбраться, – повторил Ксидд. – В первый же день, когда меня здесь заперли, я сосредоточил все свои умственные силы на поиске путей к спасению. Я понял, что их нет, и выбросил эту мысль из головы.

В следующие часы Коннор и Холлак, как ни ломали голову, не добились большего успеха, чем Ксидд. Выбраться из камеры казалось невозможным, и со временем они перестали обсуждать неосуществимые планы.

Снаружи стемнело, и тусклый солнечный луч, проникавший через окошко, сменился таким же тусклым рассеянным светом, возникшим в камере с наступлением ночи.

Коннор, Холлак и Ксидд какое-то время сидели молча, и тут за дверью послышались голоса, затем раздался звук отодвигаемого засова, и дверь отворилась. Внутрь шагнула какая-то фигура; охранник тут же закрыл и запер за ней дверь.

Трое заключённых уставились на вошедшего.

Это был Дрон.

4

Дрон сразу же объяснил цель своего визита.

– Я пришёл по делу к Ксидду, – сказал он Холлаку и Коннору.

– Ксидд, – обратился он к рхелу, – с тех пор как стало известно о твоем пленении налетчиками Грунда, многие из нас, тренов, сильно тревожатся. Мы боимся, что своим опрометчивым поступком Грунд нажил нам врагов в лице всей расы рхелов.

– Ваши опасения не напрасны, – спокойно ответил ему Ксидд. – Если Мнанн, правитель рхелов, узнает об этом, ваш народ познает месть рхелов.

– Но мы вовсе не хотим становиться врагами рхелов, что бы ни натворил Грунд! – воскликнул Дрон. – Подавляющее большинство из нас не одобряет и эту завоевательную войну против кертов.

– Зачем ты говоришь мне это? – спросил Ксидд.

– Вот зачем, – ответил Дрон. – Многие из нас хотели бы освободить тебя из этой тюрьмы и позволить тебе вернуться в твой мир. Если мы это сделаем, примирит ли это твой народ с нашим, когда он узнает о случившемся?

Прежде чем Ксидд успел ответить, дверь распахнулась. На пороге стоял Кварнал, за его спиной виднелся единственный стражник-трен. Лицо Кварнала пылало злорадным торжеством.

– Наконец-то я тебя поймал, Дрон! – злорадно воскликнул он. – Решил освободить этого рхела? Думаю, Грунд щедро отблагодарит меня за такую весть.

Коннор взволнованно прошептал Холлаку:

– Холлак, вот наш шанс! Кварнал твой, а я разберусь со стражником. Быстрее…

Коннор мгновенно оценил обстановку. Радость от того, что ему удалось подслушать соплеменника, заставило Кварнала на миг забыть о том, что дверь камеры открыта, а за спиной у него всего один охранник. Едва из уст Кварнала слетели слова обвинения, как Холлак коршуном бросился на него. Коннор рванулся к стражнику.

Мощным ударом кулака Коннор отбросил стражника к стене, и тот, оглушенный, рухнул на пол. Кварнал успел лишь коротко и яростно взреветь, когда Холлак схватил его; обернувшись, Коннор увидел, что Холлак сжал трена своими огромными руками, а Ксидд руками-псевдоподиями уже обвил Дрона и повалил его на пол.

На мгновение в камере воцарилась тишина. Кварнал напрягал каждый мускул, пытаясь вырваться из хватки Холлака. Но рука Холлака поднялась выше, обхватив его блестящую шею; глаза Кварнала вылезли из орбит, став жутких размеров. Затем рука Холлака сжалась с невероятной силой, раздался глухой хруст, и голова Кварнала бессильно повисла. Холлак позволил мертвому трену упасть на пол.

– Я обещал ему, что убью его, – тяжело дыша, сказал Холлак.

– Что делать с этим? – спросил Ксидд. Четыре мощные псевдоподии скрутили Дрона, зажав ему рот. – Убить и его?

– Нет, – сказал Коннор. – Он слишком порядочный для такой участи, хоть и трен.

– Свяжем его и заткнем ему рот, чтобы он не поднял тревогу, – сказал Холлак. – Быстрее, используем ремни его портупеи…

Они надежно связали Дрона его же собственными ремнями и заткнули ему рот. Затем, не теряя времени, забрали его газовый жезл, а также жезлы Кварнала и стражника. Холлак показал Коннору, как работает спусковой механизм жезла. После этого они торопливо выбрались в коридор.

В тускло освещенном коридоре не было ни души.

– Скорее! – сказал Холлак. – Если выберемся из здания, то, может, сумеем угнать корабль под покровом темноты.

– Надеюсь на это! – отозвался Коннор, пока они спешили по коридору. – Что бы ни случилось дальше, я рад, что Кварнал получил по заслугам.

– Осторожно! – внезапно предупредил их Ксидд. – Я слышу лучше вас: из-за поворота доносятся голоса.