– Нет, это керты! – крикнул Коннор. – Вон, смотрите, эмблема из трех окружностей на бортах!

Флот кертов продолжал осторожно приближаться, пока не распознал корабли рхелов. Затем одно из кертских судов подошло и зависло рядом с кораблём Мнанна. В его пилотской рубке можно было различить Юрна, Холлака и Ньюэлла. Из шлюзового люка в кормовой части корабля рхелов быстро выдвинулся трубчатый космический трап, и через мгновение трое кертов присоединились к Маршу, Коннору и вождям рхелов.

Лица Юрна и Холлака светились радостным возбуждением, к великому правителю рхелов они относились с явным почтением, граничащим с благоговением.

– Мы привели все наши корабли, – сказал Юрн Мнанну, – и каждый керт на их борту рвется в бой.

– А флот тренов уже ждет нас! – добавил Холлак. – Грунд наверняка понял, к чему мог привести наш побег.

– Хорошо, что вы здесь, – обратился к ним Манн, – но вашим кораблям лучше всего выстроиться позади и внутри строя нашего флота рхелов. Тогда мы сможем начать наступление.

Юрн и Холлак изумленно уставились на него.

– Клянусь двумя солнцами, – воскликнул Холлак, – неужели вы думаете, что мы, керты, позволим вам сражаться вместо нас?

– Вот именно, Холлак! – подхватил Коннор. – Неужели рхелам достанется всё веселье?

– Будет лучше сделать так, как я сказал, – невозмутимо проговорил Мнанн.

Тут вмешался Юрн:

– Мнанн прав, Холлак. Когда мы встретим флот тренов, драки хватит на всех.

– Что ж, пусть будет так, – неохотно согласился Холлак.

Юрн и Холлак вернулись на свой корабль, переходный рукав убрали, и корабли рхелов выстроились огромным клином, внутри и позади которого расположился флот кертов. Затем этот треугольник устремился к миру тренов.

Когда объединённый флот вошёл в атмосферу огромной палево-жёлтой планеты, снаружи засвистел воздух. Пока они снижались, два овальных корабля, патрулировавших внизу, внезапно на полной скорости устремились к поверхности.

– Разведчики тренов, – заметил Мнанн. – Грунд ждёт нашего нападения и будет к нему готов. Что ж, тем скорее с ними будет покончено.

– Самоуверенный тип, правда? – шепнул Коннор Марчу и Ньюэллу. – Похоже, он думает, что это будет легкая прогулка, но эти трены – крепкие орешки.

– Полагаю, он знает, что делает, – с сомнением в голосе произнес Марч.

Через несколько минут впереди, над планетой тренов, показалась роящаяся темная масса точек. По мере приближения она превратилась во флот из нескольких сотен овальных кораблей, шедших навстречу кольцевым строем, одинаково пригодным как для нападения, так и для обороны. Завидев его, флот рхелов и кертов сбавил ход и неподвижно повис в воздухе.

Кольцо кораблей тренов тоже сбавило скорость, будто ожидая внезапного выпада со стороны противника. Однако, видя, что корабли рхелов и кертов остаются неподвижными, трены, похоже, отбросили сомнения – их строй с удвоенной скоростью устремился вперед. Кольцо стало расширяться и через считанные мгновения уже было готово было сомкнуться вокруг флота рхелов и кертов, взяв его в окружение.

– Что с ними не так? – напряженно потребовал ответа Коннор. – Разве они не видят, что через секунду эти сотни кораблей тренов обступят нас со всех сторон и забросают своими газовыми шарами?

– Тихо, Тим, – предостерег его Марч. – Это их битва.

– Подождите, – сказал землянам Ксидд. –Скоро вы увидите мощь оружия рхелов.

Мнанн спокойно смотрел на приближающиеся корабли тренов. Даже Марч начал сомневаться в исходе боя, но в тот самый момент, когда кольцо тренов приблизилось к ним почти вплотную, казалось, и, казалось, вот-вот сомкнётся вокруг обоих флотов, Мнанн отдал короткий приказ, и по флоту тотчас прошёл сигнал.

Из трехсот кораблей рхелов в сторону противника вырвались вспышки ослепительно белого пламени. Корабль, которого достигало такое пламя, мгновенно взрывался. Но пламя не угасало после этого: оно тут же перескакивало на соседний корабль и уничтожала его тоже.

Корабли, еще не затронутые пламенем, в панике разлетались в разные стороны, пытаясь спастись, но огненные разряды настигали их, поглотив почти всех. Через несколько мгновений на глазах у ошеломлённых Коннора, Марча и Ньюэлла было уничтожено девять десятых кораблей тренов, причём те не успели выпустить ни одного газового шара, а когда вспышки пламени погасли, уцелевшие обратились в беспорядочное бегство.

– Вы своими глазами увидели, – раздался спокойный голос Мнанна, – месть рхелов.

Потрясённый увиденным Коннор повернулся к нему.

– Беру свои слова обратно, Мнанн, – сказал он. – Когда дело доходит до драки, вы, рхелы, знаете толк в этом деле!

– Теперь мы спустимся на поверхность и найдём Грунда, – сказал Мнанн. – Он приказал захватить рхела. Из-за него мы и прибыли сюда.

Объединённый флот рхелов и кертов быстро пошёл вниз, к лежавшей под ними планете, но остановился на высоте нескольких тысяч футов над её поверхностью.