– Мы с Юрном будем готовы, и с нами будут все корабли кертов, – коротко ответил Холлак.

– Тогда вам в этот корабль! – сказал Марч Холлаку и Ньюэллу. – А мы втроём возьмём один из этих. Быстрее!

Спустя мгновение шлюзовой люк за Ньюэллом и Холлаком захлопнулся, и их судно с гулом устремилось вверх, в ночную тьму. Марч, Ксидд и Коннор бросились к шлюзу одного из припаркованных рядом овальных кораблей. Они уже входили на борт, когда со стороны огромных черных дворцов Грунда донесся нарастающий шум.

– Они нашли Дрона! – крикнул Коннор. – Чем быстрее мы отсюда свалим, тем целее будем!

Марш уже сидел в кресле пилота.

– Ксидд, ты сумеешь вести огонь из газовых орудий этого корабля? – крикнул он рхелу, пока их судно поднималось над парком.

Вместо ответа Ксидд ухватился за рычаги управления газовым оружием двумя руками-псевдоподиями. Коннор, всматривавшийся вниз, пока их корабль стрелой рвался вверх, тревожно крикнул:

– Род, за нами уже погоня!

Корабли тренов, кружившие над городом и привлечённые поднявшейся в дворцах тревогой, рванулись следом за ними. Марч намертво вцепился в штурвал, выжимая из двигателя максимум; овальное судно молнией пронеслось сквозь атмосферу планеты, увлекая за собой плотную группу преследователей.

Не успели они опомниться, как свист воздуха за бортом стих: колоссальная скорость выбросила корабль из атмосферы в открытый космос. Впереди, частично заслоняя друг друга, пылали два солнца Альфы Центавра, а позади них виднелась светящаяся точка мира рхелов. К ней и направлялся их корабль.

– Они постепенно нас догоняют, – сообщил Ксидд. – Скоро поравняются с нами!

– Эх, будь мы на нашем крейсере! – воскликнул Коннор. – Вмиг оторвались бы от них, только бы нас и видели.

– Сколько их, Ксидд? – спросил Марч.

– Четверо, насколько я могу различить, – ответил рхел. – Они подбираются всё ближе… вот-вот пустят в ход свои газовые шары.

Едва он это произнес, как Марч заметил темные силуэты тренских кораблей, возникшие в пространстве рядом с ними. Он резко задрал нос корабля вверх, увидев вспышки вылетающих белых газовых шаров, выпущенных преследователями.

Шары промчались мимо, и в тот же миг Ксидд выпустил в ответ два газовых шара. Один прошёл мимо, зато второй попал в цель – и из четырёх преследующих кораблей внезапно осталось три.

– Одного как не бывало! – воскликнул Марч. – Так их, Ксидд!

– Эх, были бы на этом корабле эфирные пушки! – застонал Коннор.

Корабли тренов снова рванулись за убегающим судном. Марч бросал корабль из стороны в сторону, стараясь сбить их с толку. Опять корабли, не снижая скорости, начали обстреливать друг друга смертоносными белыми газовыми шарами, продолжая свой бег сквозь космос…

5

На мгновение Марчу показалось, что им пришёл конец: белые газовые шары со всех сторон неслись на их корабль. Но каким-то чудом ни один из них не попал в цель, и тут схватка резко прекратилась. Корабли тренов подобрались слишком близко, чтобы выпустить свои шары, и Ксидд тут же обрушил на них град быстрых ответных залпов. Два шара попали в цель, два корабля тренов разлетелись на куски, а оставшийся отстал, замер на мгновение, развернулся и исчез из виду.

– Отлично, Ксидд! – одобрительно крикнул Коннор. – А всё-таки жаль, что у меня в руках не было рукояток эфирной пушки.

– Позади больше не видно ни одного корабля, – доложил Ксидд. – Думаю, нам удалось оторваться от погони.

– Да и Холлак с Ньюэллом, должно быть, оторвались: у них ведь было преимущество во времени, – сказал Марч.

– Тогда курс на первую планету! – воскликнул Коннор. – И если все рхелы там умеют драться так, как Ксидд, то Грунду крышка!

Добрых двадцать часов их корабль мчался на предельной для себя скорости к светящейся точке – самой ближней к светилам планете. Чтобы добраться до неё, им пришлось пройти мимо двух пылающих солнц Альфы Центавра, и они подлетели к ним настолько близко, насколько позволила смелость. Это было величественное и одновременно пугающее зрелище: вокруг каждого пылала огромная корона, а гигантские протуберанцы, казалось, тянулись к пролетающему мимо них кораблю.

Наконец впереди показался тусклый шар внутренней планеты. Они прорвались сквозь ее атмосферу и направились к поверхности.

Как и мир тренов, эта планета целиком была покрыта городом, но город рхелов во многом отличался от города тренов. Его квадратные здания были абсолютно лишены крыш, что свидетельствовало об идеальном контроле над погодой. На его широких улицах толпились странные существа, вязкие массы с человеческими головами, скользившие взад и вперед в свете и тепле двух солнц, которые на этом внутреннем мире сияли особенно жарко. В небе не было видно ни единого корабля.