Ксидд указал Марчу, где следует посадить корабль: перед низким квадратным зданием без крыши, внутри которого виднелся десяток меньших квадратных сооружений, одно заключённое в другое. Не успели Марч и Коннор вместе с Ксиддом выйти из корабля, как вокруг них образовалась толпа рхелов, многие из которых держали в руках оружие незнакомого вида.

Ксидд быстро всё им объяснил, после чего троица прошла внутрь этого странного величественного сооружения. Через несколько минут они уже стояли в самом центре внутреннего квадрата перед Мнанном, правителем рхелов.

Мнанн – существо с вязким телом и необычно большой даже для рхела головой – спокойно, не перебивая, выслушал рассказ Ксидда. Когда Ксидд закончил, Мнанн погрузился в раздумья.

Наконец он заговорил:

– Мне доложили о твоем необъяснимом исчезновении, Ксидд, но я и подумать не мог, что Грунд и его трены осмелятся захватить рхела. Веками никто не смел тревожить нас.

– И всё же Грунд осмелился, – ответил Ксидд, – и в будущем осмелится еще не раз. Думаю, он намеревается подчинить себе все три мира, если сможет.

– В таком случае, я полагаю, рхелам пора преподать ему и тренам урок, – отозвался Мнанн. – Ты говоришь, керты будут готовы атаковать его мир в назначенное время? Что ж, тогда и мы, рхелы, прибудем туда на своих кораблях и сведем с Грундом счеты.

– На своих кораблях? – переспросил Коннор. – Разве они у вас есть? Я не видел здесь ни одного.

– Обычно мы не используем космические корабли, – ответил ему Мнанн, – поскольку не поддерживаем никаких связей с двумя другими планетами. Однако у нас в запасе есть и корабли, и оружие, чтобы в случае крайней необходимости защитить себя. Я прикажу немедленно подготовить их – нашему флоту придется выступить в ближайшее время, если мы хотим прибыть в мир тренов к назначенному часу.

То, что последовало дальше, изумило Марча и Коннора. Мнанн отдал короткий приказ, и едва десятки рхелов заскользили прочь, чтобы его исполнить, как весь их мир пришел в лихорадочное движение.

Огромные секции широких улиц сдвинулись в стороны, обнажая под собой похожие на пещеры ангары, в которых стояли овальные корабли – размерами куда крупнее судов тренов или кертов. Их быстро извлекли на поверхность, после чего экипажи рхелов принялись проверять механизмы и оружие. Все приготовления велись с поразительной быстротой и чёткостью, свидетельствовавшей о высокой организованности и сплоченности цивилизации рхелов.

Пока шла подготовка, Марч и Коннор успели немного поспать в одном из лишённых крыши помещений резиденции правителя рхелов. Когда они проснулись, оба солнца уже опустились к самому горизонту планеты. Явившись к Мнанну, земляне застали его в обществе Ксидда и других его причудливых подданных.

– Наши силы готовы выступить, – сообщил Мнанн землянам. – Ксидд рассказывал мне, что вы двое прибыли сюда из системы другого солнца… Похожа ли она хоть чем-то на нашу?

– В чем-то похожа, – ответил Марч, – но в чем-то и отличается. Взять хотя бы то, что войны между мирами нашей системы давно прекратились, тогда как три расы вашей системы, похоже, всё еще враждуют между собой.

– Так и есть, – задумчиво произнес Мнанн, – хотя многие из нас давно считают, что так быть не должно. Впрочем, довольно об этом – корабли ждут.

Спустя считанные минуты армада из трехсот исполинских кораблей поднялась с поверхности мира рхелов стройными колоннами. Когда флот покидал внутреннюю планету, Марч и Коннор находились вместе с Мнанном, Ксиддом и ещё шестью рхелами в рубке управления головного корабля.

– Вы используете те же газовые шары, что трены и керты? – спросил Коннор, но Мнанн отрицательно качнул головой.

– Нет, у нас другое оружие, созданное для нашей защиты, хотя пользоваться им нам почти никогда не приходилось.

В течение следующих нескольких часов флот рхелов на предельной скорости мчался сквозь космически пустоту. Они миновали два солнца Альфы Центавра, держась от них несколько дальше, чем Марч в своё время, и заметно приблизились к сияющей планете тренов.

По расчетам Марша, при такой скорости они должны были достичь второй планеты почти в назначенное время – как раз тогда, когда туда должны были подойти Юрн, Холлак и силы кертов.

– Надеюсь, Милт и Холлак добрались без происшествий, – сказал Коннор. – Если нет, то и кертов здесь не будет.

– Думаю, у них всё получилось, – успокоил его Марч. – В любом случае, скоро узнаем.

Мнанн отдал приказ, и флот сбавил ход, приближаясь к сфере планеты тренов. Корабли рхелов шли четким строем; все находившиеся на борту напряженно вглядывались в пространство, пролетая над вражеским миром.

В пилотской рубке кто-то заметил впереди корабли и, вскрикнув псевдоподию, указал на них. Навстречу им осторожно, не торопясь, приближались четыреста овальных судов, шедших плотным боевым порядком.

Все внимательно рассматривали приближающиеся корабли.

– Овальные корабли… Это могут быть как трены, так и керты, – произнес Марч. – Если это трены, значит, керты так и не появились.