– Теперь я всё понял! – воскликнул Юрн. – Трены днями кружили над нашим миром с единственной целью – совершить налёт и захватить меня и Холлака. Вот каков был план Грунда – пленить нас обоих перед тем, как начать общее наступление на наш мир!

– И они пытались захватить нас всех – и ведь схватили-таки Тима! – только для того, чтобы добраться до вас двоих!

– Но мы не позволим им держать Тима в плену! – взорвался Ньюэлл. – Черт возьми, Род, где наш корабль? Мы отправляемся за ними!

– Пождите, подождите! – перебил его Юрн. – Вы ничем не поможете своему другу, если последуете за ним и сами разделите его участь. Его и Холлака, без сомнения, доставят к Грунду, и независимо от того, удастся ли Грунду вытянуть из них какие-либо сведения, долго они не проживут.

– Тем больше причин отправляться в погоню прямо сейчас! – возразил Ньюэлл. – Неужели вы думаете, что мы оставим тренам Тима или того же Холлака? Мы отправимся на их планету и вызволим их оттуда!

– Милт прав, Юрн, – произнес Марч, и в его голосе прозвучали стальные ноты. – Мы не из тех, кто будет сидеть сложа руки, и бросит Тима на произвол судьбы.

– Я понимаю, – сказал Юрн, – но вы не представляете, насколько безнадежна эта затея. Вам придется отправляться в мир тренов в одиночку, ведь перед лицом нависшей над нами атаки я не смогу предоставить вам корабли поддержки. А одни – как вы собираетесь отыскать своего друга и Холлака, не говоря уже о том, чтобы вырвать их из рук Грунда?

– Мы можем попытаться, и мы попытаемся, – ответил Марч. – Как по-вашему, куда именно на планете тренов их могут доставить?

Юрн покачал головой.

– Никто из нас, кертов, толком не знает мир тренов, но известно, что у Грунда есть огромные центральные дворцы, откуда он правит, а у его помощников, Кварнала и Дрона, – свои отдельные резиденции. Думаю, двух столь важных пленников будут держать в каком-то из дворцов самого Грунда.

– Значит, хоть какая-то зацепка у нас есть, – сказал Марч. –Если мы сумеем добраться до этих дворцов, то в остальном положимся на удачу.

– Вы безрассудно бросаетесь в объятия смерти, – произнес Юрн. – Но если вы твердо решили лететь, отправляйтесь на одном из наших овальных кораблей, а не на вашем крейсере. Внешне они ничем не отличаются от кораблей тренов, и у вас будет куда больше шансов благополучно сесть на их планету.

– Это разумно, – согласился Марч, – но мы не знаем, как управлять вашими кораблями и обращаться с вашим оружием.

– Они устроены просто, вы освоитесь за несколько часов, – ответил Юрн.

– Но это значит, что придется отложить вылета до утра! – запротестовал Ньюэлл.

Юрн посмотрел на него.

– Что изменят несколько часов? Грунд не убьет Холлака и вашего друга, пока не выведает у них всё, что только сможет. А зная Холлака, скажу: это произойдет не скоро. Зато эта небольшая задержка существенно повысит ваши шансы добраться до них.

– Он прав, Милт, – сказал Марч. – До утра мы успеем освоить управление кертскими кораблями и тогда уже отправимся.

Остаток ночи они провели в непрерывных тренировках. К утру под руководством пилотов-кертов земляне научились управлять овальными судами. Как выяснилось, те приводились в движение силовыми вибрациями – как и их собственный крейсер, хотя и значительно уступали ему в скорости. Управление жезлами с газовыми шарами оказалось довольно простым.

Они вооружились эфирными пистолетами со своего крейсера, и когда взошли оба солнца, были полностью готовы к вылету. Юрн пришел лично проводить их; всю ночь он занимался сбором сил своей планеты для отражения возможных новых налетов.

– Вы храбрые люди, пришельцы со звезд, – сказал он им. – Ваш крейсер будет надежно охраняться, он будет ждать вас, если вы вернетесь.

– Никаких «если», – улыбнулся Марч. – Мы вернемся, и Коннор с Холлаком будут с нами. А если повезет, то нанеся визит вашему приятелю Грунду, мы попутно отрихтуем ему физиономию.

– Это если Тим с Холлаком не сделают этого раньше нас, – добавил Ньюэлл.

Они пожали Юрну руку, после чего шлюз за ними закрылся, и овальный корабль взмыл в ослепительном свете двух восходящих солнц. Он по спирали поднялся вверх, вырвался за пределы атмосферы планеты, на мгновение завис, а затем рванул сквозь космическое пространство в направлении солнц, к планете тренов.

3

Когда налётчики-трены уволокли Холлака с балкона на один из зависших поблизости кораблей, Коннор ринулся ему на помощь, но был схвачен полудюжиной тренов и затащен вслед за правителем. Коннор яростно отбивался и всё ещё продолжал бороться, когда вызванные Юрном стражники-керты выскочили на балкон. А затем, когда корабли свечой взмыли вверх, кто-то нанес ему сокрушительный удар по голове, и он на время потерял сознание.

Придя в себя, Коннор обнаружил, что полулежит, прислонившись к стене, а Холлак пытается привести его в чувство. При виде могучего керта, он всё вспомнил и схватил его за руку.

– Что произошло? Род и Милт не пострадали? – требовательно спросил он.

Холлак покачал головой.