Но тут, надо признать, красиво. Честно говоря, я не особо люблю природу, но могу оценить хороший вид, если вам нравится бесконечный океан деревьев.

Поначалу это умиротворяет. На дороге почти нет машин, что странно после адских пробок Южной Калифорнии. Я ловлю себя на том, что еду слишком быстро, что, как я думала, невозможно на таком огромном автомобиле.

Я нахожу радиостанцию, которая ловит довольно чисто – кантри, но хотя бы с ритмом. Я постукиваю пальцами по рулю, приоткрываю окно, чтобы проветрить салон…

Откуда в марте комары? Под деревьями местами еще лежит снег.

В голове прокручиваю все, что мне нужно сделать, как только я доберусь до Тэмлин-Фоллс. Тэмлин? Нет, неправильно. Томпсон? Томпкинс? ТомТом? Фу, нет, точно не так. Неважно. Том-как-его-там-Фоллс.

Пройтись по меню, найти группу – и сначала решить, какая группа мне нужна, – просмотреть список гостей и утвердить окончательное количество… столовые приборы, салфетки, бокалы, стулья, столы, придумать и заказать композиции на столы; мне понадобится местный бухгалтер, так как Натаниэль остался помогать Элизе. Что еще? Так много дел, на каждое из которых уходят недели… а у меня есть дни.

Мой мысленный контрольный список – это моя суперсила. Это штука, которая живет у меня в мозгу, живой, дышащий организм, который делит мир на выполнимые, удобные для переваривания задачи и формирует из них списки. Эти списки управляют моей жизнью. У меня есть контрольный список для принятия душа, для уплаты налогов, для приема пищи… для секса. Ну не совсем, но я не удивлюсь, если однажды обнаружу в голове список дел для секса – настолько я невротик.

Чего я не делаю, так это не обращаю особого внимания на то, что происходит вокруг. Уверена, какая-то часть моего мозга следит за дорогой – да и кто не отключался, ведя машину на автопилоте? Если вы не подняли руку, вы лжец.

Коричневое нечто размером с тираннозавра рекса лениво бредет через просеку слева от меня, направляясь к дороге. Это корова? Лошадь? Нет, слишком большое и для той, и для другой.

И тут я понимаю, что это существо, которое просто непостижимо, невероятно огромно, совершенно не собирается ждать, пока я проеду, чтобы перейти дорогу.

Его километровые ноги выносят его прямо на середину шоссе, где оно занимает почти обе полосы.

Я сижу в «Форде F350» с лифтом подвески в пятнадцать сантиметров, а эта чертова тварь все равно смотрит на меня сверху вниз. Я торможу метрах в двух от этого чудовищного животного, в котором теперь узнаю лося.

И я чувствую, что, возможно, мне стоило бы вернуться в Фэрбанкс и отсосать тому пацану, который уговорил меня взять этот трак вместо клоунской машинки, которую я собиралась выбрать.

Это шутка; я бы такого не сделала.

Элиза могла бы, но у меня стандарты повыше; это тоже шутка.

Какое-то время лось просто смотрит на меня. Момент затягивается.

Я сигналю, и богоподобный олень шевелит ушами.

Я сигналю снова. Он мотает своей гигантской башкой, шевеля и хлопая ушами.

Эм.

Я опускаю стекло.

— ЭЙ! УЙДИ С ДОРОГИ, ОЛЕНЬ! — Я втягиваю голову обратно. — Лось, неважно.

Никакой реакции. Он – самец? Самка? Рогов у него нет, но, с другой стороны, я ни черта не смыслю в оленях и рогах. Бывают ли у самок лося рога, как бывают у некоторых коров? Они у них круглый год? Неважно. Тварь издает низкое урчание и снова мотает головой. И еще раз шевелит ушами.

Я перевожу коробку в паркинг, открываю дверь и падаю на землю с высоты, кажется, метров двух. Серьезно, мне нужна чертова стремянка, чтобы забраться в эту дурацкую штуковину.

— Эй! — кричу я, размахивая руками из-за капота. — Кыш! Иди обратно в лес, пожалуйста.

Уррррх! — хрюкает он на меня.

— Да, серьезно. Тебе нужно уйти, здоровяк. — Я приседаю, чтобы проверить наличие хозяйства. — О, да – ага, это мальчик, — говорю я. — Вау, приятель. Лосихи, должно быть, рады тебя видеть с таким-то агрегатом. Боже. Вот это я понимаю, третья нога. Пятая нога?

Уррррррррхххххх! — Он вскидывает голову, хрюкая, снова мотает головой, а затем издает долгий гортанный звук, который оказывается шокирующе громким, разносясь эхом над дорогой.

— Эммм… — Я кладу руку на капот, делая шаг назад. — Наверное, мне стоило остаться в машине.

Лось делает шаг ко мне, и этот шаг, несмотря на огромность животного, беззвучный и грациозный.

— Ээ да, ага, определенно стоило оставить свою городскую задницу в машине.

— Мэм? — Низкий, рокочущий мужской голос позади меня пугает так сильно, что я вскрикиваю и подпрыгиваю метра на три вверх. Грубая, огромная, сильная рука зажимает мне рот, пока лось отступает, мотая головой и раздраженно фыркая на меня. — Помолчите. Не злите лося, леди, — рычит голос, звучащий так же по-животному, как существо перед нами. — Этот ублюдок больше двух метров в холке и весит под восемьсот килограммов.

— Мммм-ммм, — мычу я отрицательный звук из-за его руки. — Мммм-ммм-МММ!

— Заткнись, черт возьми, — шипит он.