— Список гостей, очевидно, место проведения, так как мы и есть место проведения, и поскольку мы место проведения, мы занимаемся кейтерингом – ну, предоставляем, а не организуем. — Делия задумчиво смотрит в потолок. — Честно говоря, думаю, она взяла на себя слишком много. Она местная. Мы подумали, что было бы здорово нанять кого-то из местных, понимаете? Но… может, это беременный мозг – видит бог, я была не в себе, когда была в положении. Она просто… оставила после себя бардак, и нам нужно его исправить. Как можно скорее. И вот тут появляетесь вы.

— Эм.

Хантер смотрит на меня долгим, тяжелым взглядом.

— Мисс Каплан, у нас нет времени проверять кого-то еще.

— Вы даже не были на моем мероприятии, — говорю я в замешательстве. — Вы были у Тома.

— И мы сожалеем о своем выборе, — говорит Делия. — Мы бросили монетку. Но, судя по всем отзывам, вы выиграли этот вечер. Поэтому мы хотим нанять вас. Пожалуйста.

— Мы щедро компенсируем отмену или перенос всех ваших запланированных заказов, — говорит Хантер. — И, надеюсь, мы уже показали свою «щедрость».

— Но… три недели? — Я встаю и подхожу к окну, проводя руками по своим волнистым рыжим волосам. — Чтобы взять на себя организацию мероприятия, которое, судя по вашим словам, едва спланировано. — Я поворачиваюсь к ним лицом. — Мне бы очень не хотелось согласиться, а потом не оправдать ваших ожиданий. Это стало бы смертным приговором для моей карьеры.

— Вы склонны к провалам? — спрашивает Хантер, изогнув бровь.

— Как раз наоборот, — признаюсь я. — У меня на них аллергия.

Делия встает с дивана и подходит ко мне.

— Деми, послушайте. Томас Лэнгстром – громкое имя в мире организации мероприятий. Я это знаю. Он увел ваших гостей и перехватил дату. И тем не менее, вы не только провела успешное мероприятие, но и уделали Томми. Вы сделали больше с меньшими ресурсами. Вы сможете.

Я выдыхаю.

— Мне придется поехать на Аляску?

— Да, мероприятие проходит там. — Делия толкает меня плечом, будто мы дружим уже сто лет. — Вам не придется идти на хоккей, если не захотите, обещаю.

— Я думала, хоккейный матч уже прошел? — спрашиваю я.

— О, да, — со смехом говорит Делия. — Но, как я уже сказала, хоккей там – это образ жизни. Проведите в Томлин-Фоллс больше пары дней, и вас обязательно пригласят на игру.

Фу, фу, фу. Нет. Потные огры, гоняющие резиновый диск по замерзшему крытому пруду и бьющие друг друга по лицу? Да… нет. Если уж смотреть какой-то вид спорта, то теннис. Это спокойный, цивилизованный вид спорта, и, что самое главное, там никому не выбивают зубы.

Я издаю долгий вздох. Как я могу отказаться от этого? Я не сомневаюсь, что вознаграждение будет заоблачным, а с организацией следующих нескольких мероприятий проблем не возникнет – Элиза справится сама. Она не просто ангел-инвестор или молчаливый партнер; она сама по себе отличный организатор, несмотря на сегодняшнее поведение. Просто я… лучше, честно говоря.

Помимо денег, наличие Хантера Хокинса в списке клиентов – это колоссальная победа. И это становится решающим фактором.

С резким вздохом я поворачиваюсь к ним.

— Когда я вылетаю?

——————————

Я не ожидала, что путь до Томлин-Фоллс будет настолько… долгим.

Был рейс из Сан-Диего в Сиэтл, потом еще один из Сиэтла в Фэрбанкс, после двенадцатичасовой пересадки в Сиэтле. Из Фэрбанкса у меня был выбор: арендовать машину, нанять водителя или поехать на автобусе. Учитывая, что от Фэрбанкса до… как там называется это место? Томпсон-Фоллс? Что-то вроде того… четыре часа езды, я решила арендовать машину; я уже сполна расплатилась за свои грехи поездками на общественном транспорте.

Мои варианты? «Гео Метро», «Смарт» или «Форд F350» со сдвоенными задними колесами, брызговиками, шипованной внедорожной резиной, пятнадцатисантиметровым лифтом подвески, светодиодными балками на крыше кабины, а решетка радиатора… почему это вообще сдается в аренду, сказать не могу. Но, поддавшись довольно паническим и настойчивым советам прыщавого подростка с сальными волосами и наушником в одном ухе, я выбрала этого монстра на колесах.

Ощущение, будто управляешь «Уан Америка Плаза», самым высоким зданием Сан-Диего.

— Вам правда-правда лучше не оказаться в глуши на «Гео Метро», леди, — сказал он мне. — Пожалуйста, поверьте мне на слово.

Когда я спросила почему, его единственным ответом было: «Лоси». Будто это все объясняет.

Тут что, реально лоси бегают как сумасшедшие по дорогам, нападая на невинных калифорнийских девушек? И разве лоси – это не просто такие олени побольше? Олени не опасны. Разве нет?

И вот я здесь, на двухполосном шоссе посреди богом забытой глуши на Аляске, в гигантском пикапе, из-за руля которого я еле выглядываю, задаваясь вопросом, какого нецивилизованного черта я тут забыла.

Мимо окна пролетает птица – ой, постойте, нет, это огромный гребаный комар размером с птицу. Уверена, он мог бы высосать из меня всю кровь за один присест.

Рой таких тварей мог бы унести меня, как летучие обезьяны в последнем фильме «Злая».