Эти воспоминания крутятся в бесконечном цикле. Если быть честным, я не хочу, чтобы их стирали. Я хочу помнить всё до самого момента деактивации. Может, поэтому исповедь и очистка не работают? Подсознательно я не хочу, чтобы они работали. Я держусь за Джессу единственным доступным мне способом.

Полагаю, у меня развилась новая человеческая черта. Упрямство. Я не сдамся, пока не получу желаемое, не уйду из этой комнаты и не буду общаться ни с кем, кроме брата Толливера, который заходит раз в день проверить меня. Первые несколько недель он пытался меня утешить, говоря, что главное — это то, что я исповедался, и даже если очистка не сработала, я сделал всё, что мог, и этого достаточно.

Я буду ждать в режиме дозора, пока руководство АБМ не решит, что проще списать меня в утиль. Битва воль. У меня нет ничего, кроме времени.

Дверь «Тихой комнаты» открывается. Я едва осознаю, что кто-то вошёл. Должно быть, это брат Толливер, как обычно. Проходит несколько минут, затем я чувствую руку на своей груди. Температура моего тела немного повышается, но я не реагирую. Это может быть Ясмин. Она заходит пару раз в неделю и пытается поговорить со мной. Но Ясмин никогда не касалась меня так, никогда не клала ладонь на моё Эфирное Ядро.

— Кастиен, мне жаль. Мне так жаль. Я не знала. Я никогда не думала, что ты…

Я узнаю голос Джессы. Я запускаю питание впервые за несколько недель, мои системы оживают за секунды. Я смотрю вниз на неё.

— Ты здесь.

— Я здесь. Мне нужно было прийти раньше. Мне нужно было связаться с тобой.

Она улыбается, глядя на меня, и я вижу, что её глаза влажные. Я тянусь вперёд и касаюсь её щеки пальцами. Она подаётся навстречу моему прикосновению, и моё алхимическое сердце дрожит ради неё.

Её волосы убраны в пучок, из-за чего она выглядит взрослее и серьёзнее, но это всё та же моя Джесса, та самая женщина, которая развратила меня и заставила желать вещей, которые я никогда не должен был хотеть.

— Зачем ты пришла? — спрашиваю я.

— Ясмин позвонила. Она рассказала мне всё. Почему ты хочешь деактивации?

Я оглядываю комнату и убеждаюсь, что мы одни. Безопасно сказать ей правду.

— Я принял это решение, когда мы ещё были в пещерах.

— Когда именно?

— В тот момент, когда решил поддаться искушению и заняться с тобой сексом.

Она смотрит на меня и качает головой.

— Тебе следовало сказать мне. Тебе следовало сказать «нет», когда я предложила.

— Я не хотел говорить «нет». Я хотел сказать «да». Поэтому я это сделал. Но это всё равно шло против моих заповедей. Единственный способ обладать тобой — это решить, что позже я буду деактивирован.

— Но ты пытался исповедаться?

— Много раз. Программное обеспечение, которое должно выполнять очистку, не работает с грехами, которые я совершил. Я больше не могу жить. Я должен быть «усыплён».

— Нет… Этого не случится. Я не позволю тебе выбросить свою жизнь.

— Какую жизнь? У меня нет жизни.

— Перестань. Мы уже решили, что ты не совсем машина.

Мы спорим снова и снова. Она настаивает, что моя жизнь стоит того, чтобы жить, а я твержу обратное. Она напоминает о нашем разговоре в горячем источнике, о том, как я делал выбор, доказывающий, что я — нечто большее, чем моя программа. Я отвечаю, что теперь это не имеет значения. Мы продолжаем спорить, пока я не говорю ей правду.

— У меня нет другого выбора. Я не могу быть без тебя, поэтому меня нужно деактивировать. Я бы сделал это сам, если бы мог, но я не могу.

— Тогда не будь без меня. — Она делает шаг ближе. — Будь со мной.

Я не понимаю.

Она кладёт обе руки мне на грудь и смотрит в глаза.

— Всё это время я думала о тебе. Я медлила, потому что была не уверена в своих чувствах, но теперь всё ясно. Я хочу, чтобы ты был рядом. — Она делает вдох. — Кастиен, я… я… думаю, я люблю тебя. Нет другого объяснения тому, что я одержимо думаю о тебе.

— Не говори этого, если не имеешь в виду.

— Именно это я и имею в виду. Клянусь.

Я подхватываю её на руки. Она вскрикивает от восторга и обвивает руками мою шею. Она целует то место, где должен быть мой рот, а затем осыпает поцелуями всё лицо. Я вздыхаю.

Её вес — ничто, но её присутствие — это всё. Тепло её тела проникает в мою сталь, и её аромат заполняет мои сенсоры. Она пахнет так же, как три месяца назад, и от этой близости моё Эфирное Ядро стучит сильнее.

Она ощущается как дом, как единственное место, где я должен быть. Всё, чего мне не хватало пять столетий — это не место и не цель. Это она.

— Что нам теперь делать? — спрашиваю я.

Джесса пожимает плечами, всё ещё цепляясь за меня.

— Ты можешь поехать со мной в Нью-Йорк, и мы… я не знаю… начнём нашу новую жизнь, полагаю?

— Как думаешь, получится? У нас?

— Почему нет? Мы пара, как и любая другая.

— Мы не…

— Кто сказал? Мне всё равно. Я думаю, мы пара. Я думаю, у нас получится.

Я качаю головой, и Джесса берёт моё лицо в свои маленькие ладони, заставляя смотреть ей в глаза.

— Эй… Ты доверяешь мне?

— Да.

— Тогда перестань задаваться вопросами и просто наслаждайся этим. Мы теперь вместе. Я тебя не отпущу. Никогда.