Он прошептал моё имя, а затем его губы властно прижались к моим, руки обвили талию, притягивая меня вплотную. Сердце колотилось как сумасшедшее. Я вцепилась в передник его рубашки и позволила его губам двигаться по моим. Я ждала этого поцелуя годами. Я ждала взрыва эмоций и бабочек в животе.

Но это чувство так и не пришло. Один лишь взгляд Вандера из другого конца комнаты вызывал во мне куда больше страсти и тоски. Я хотела, чтобы это были руки Вандера вокруг меня. Его поцелуи на моих губах. Его лицо — вот и всё, что я видела в своём сознании.

Я отстранилась, тяжело дыша. Губы Кейса были припухшими и алыми. Мои собственные горели огнём.

Его глуповатая улыбка мгновенно вернула мне чувство вины. Ему-то наш первый поцелуй явно пришёлся по душе. — Ты выйдешь за меня? — прошептал он, проведя ладонями по моим плечам и опустив их вдоль рук. — Я смогу убедить короля.

Я тяжело сглотнула и закрыла глаза. Это будет больно. — Не могу. Прости меня. — Я повернулась к дому. Сердце молотило в груди. Я не хотела видеть боль на его лице. Я бы этого не вынесла.

В окне кухни я заметила Вандера, смотревшего прямо на меня. Выражение его лица было непроницаемым, каменным. И в следующее мгновение он исчез.

— Я не сдаюсь, Сира. — Он догнал меня и пошёл рядом. — Даже если ты останешься ассасином, я хочу быть с тобой. Мы всё уладим. Ты сможешь приезжать сюда на несколько дней, а я буду ездить к тебе.

Мгновение спустя на крыльце заднего двора появился Вандер. Я замерла, попав взглядом на защитный узел, который я ему вырезала, — он висел у него на груди. Белое дерево резко выделялось на фоне чёрной формы. Неужели он вытащил его, чтобы показать моей семье?

Кейс остановился рядом со мной, и я проследила за его взглядом, направленным прямо на резной оберег. — Это ты сделала для него? — Голос его прозвучал леденяще.

— Да, но…

Кейс рванулся вперёд и сорвал его с шеи Вандера. Кожаный шнурок, на котором висел кулон, порвался, и узел повис между его пальцами. — Твоему отродью не пристало носить наши символы. Ты не отсюда. Твоё место не здесь.

Пульс застучал у меня в ушах. Бум. Бум. Бум. — Кейс, этот символ принадлежит мне ничуть не меньше, чем любому другому здесь, и я могу дарить его кому захочу!

Вандер глубоко вдохнул и сжал кулаки. Тьма в его глазах испугала меня. Ему ничего не стоило покалечить Кейса. Моё лицо пылало огнём, но по венам струился мороз.

Костяшки Кейса побелели оттого, как сильно он сжал кулон. — Он не из наших. Он один из них. Из тех самых людей, которых ты ненавидела. Да он даже не человек!

— Мне плевать! Отдай мне его прямо сейчас! — Я протянула ладонь и гневно смерила его взглядом.

— Я скорее сожгу его, чем увижу на нём.

— Кейс, — рявкнула я, сгорая от возмущения.

Из горла Вандера вырвался низкий рык:

— Отдай ей, пока я не заставил тебя пожалеть о решении сорвать его с меня.

Я схватила Кейса за запястье. Он завел руку за спину и отступил. Я поверить не могла, что он творит подобное.

— Ты ведешь себя как ребёнок! Отдай мне кулон. Я сама его вырезала, и мне решать, кому его дарить! — Я рванула его руку изо всех сил, вытаскивая её вперёд. Затем принялась разжимать его пальцы.

Кейс и не подозревал, насколько я сильна. Его глаза расширились, когда мы вцепились друг в друга. — Сира, прекрати.

Из задней двери один за другим вышли отец, Айварр и бабушка. — Хватит! — прогремел отец.

Кейс попытался оторвать мою руку от своего запястья и дёрнул меня в сторону. Мой сапог зацепился за камень. Я потеряла равновесие и больно грохнулась бёдрами о землю. Ладонь угодила прямо в колючую сорную траву, и я зашипела, когда шипы вонзились в кожу. — Ой!

Часто дыша, Кейс схватил меня за бицепс:

— Прости, я не хотел…

Вдруг его буквально оторвали от меня. Вандер сжал в кулаке ворот его рубашки, швырнул его на спину и вырвал кулон из его пальцев. — Никогда, блять, больше не смей распускать руки.

Я вскочила и клином вклинилась между ними, упершись спиной в Вандера. — Всё, закончили! — скомандовала я. Пульс дико колотился. Я залезла рукой назад и вцепилась в ладонь Вандера, надеясь удержать его, если он попытается обойти меня. Он ободряюще сжал мою руку в ответ, будто показывая, что мне не о чём беспокоиться.

— Эйсира. — Отец грозно возвысился рядом с нами. — Иди в дом и помоги бабушке и сестре закрыть ставни. Скоро стемнеет. Айварр, загони скотину в сарай. — Я стиснула зубы, переводя взгляд с него на двух мужчин, между которыми оказалась. Мне не хотелось, чтобы со мной обращались как с ребёнком, но это был дом моего отца. — Живо.

С неохотой я разжала пальцы и выпустила руку Вандера. Его пальцы скользнули по моей ладони, послав дрожь вверх по руке. Я не смотрела на него. Не смела. Все бы увидели.

Будто они и так не знали.

Я взяла бабушку под руку и помогла ей подняться по ступеням крыльца. Кейда стояла возле кухонного окна, перевесившись через раковину, чтобы всё разглядеть.