— Смотрю, ты попала в небольшой любовный треугольник, — с улыбкой сказала бабушка. — Как бы мне ни нравился Кейс, я ставлю на ассасина. Кейда вполне может выйти за сына вождя, если она не дукай, как ты.

У меня отвисла челюсть, а Кейда хихикнула.

— Бабушка! — вырвалось у меня от неожиданности. Кейда с радостью вышла бы за Кейса. Мы обе были в него влюблены и болтали о нём годами.

— Кейда, иди занимайся ставнями, — добавила бабушка, указав большим пальцем через плечо.

Та со стоном вышла из комнаты, а мы с бабушкой заняли её место у кухонного окна. Она приоткрыла его и хитро мне улыбнулась.

Отец ткнул пальцем в грудь Кейса. — Вандер — гость в моём доме. Ты не имел никакого права забирать его вещь. Я не видел дочь почти год и не хочу, чтобы она перестала сюда приезжать из-за того, что ты заставляешь её чувствовать себя нежеланной.

— Сэр, я не пытался…

— Нет, ты величал себя как последний дурак. Если Эйсира подарила ему защитный узел, это её выбор, а не твой.

— Я люблю её, Хавар. Ты ведь знаешь. Если она отдала его ему, значит…

Я замерла, больше беспокоясь о том, что почувствует Вандер, зная, насколько важен защитный узел для каждого из нас в Неверглейде, когда женщина дарит его мужчине. Это означало, что именно там лежит её сердце и ему нужна защита. Когда я только начинала вырезать его, я не думала об этом осознанно. Мне просто всегда нравился этот узор, и я действительно хотела уберечь его.

— Это её выбор. Иди домой и остуди голову.

— Кто бы мог подумать, что одна резная деревяшка вызовет такую бурю, — тихонько пропела бабушка с низким смешком. — Мужчины — собственники по своей природе. Тебе следовало знать, что подумает Кейс, когда ты отдашь эту штуку своему ассасину.

— Когда я отдавала его, я вообще не думала о Кейсе, — пробормотала я.

Бабушка нежно сжала моё запястье:

— Я бы тоже о нём не думала, будь тот мужчина тем, с кем я провожу всё своё время. Он настоящий красавец.

Мои глаза расширились, и я выдохнула смешок.

— Знаешь, я тоже когда-то была молодой. И поверь мне, от этого ты стала для Вандера только ещё более желанной.

— Думаешь?

— Однозначно. — Она приподняла седые брови. — Но я-то думала, он просто твой наставник и ничего больше? Кулон дружбы, получается?

— Э-э, ну да, именно так, — смущенно ответила я.

Я снова повернулась к окну и увидела, как Кейс уходит прочь. Какая-то часть моего сердца заныла, глядя ему вслед; между нами всё уже никогда не будет прежним. Кусочек моей юности ушёл вместе с ним.

Отец повернулся к Вандеру с пылающим гневом лицом. Я подалась вперёд, моё дыхание затуманило стекло. Вандер стоял к нам спиной, я не видела выражения его лица, и это меня убивало. Я была готова выскочить туда и защитить Вандера, если потребуется. Не то чтобы он в этом нуждался.

— А ты, — начал мой отец. Его плечи расслабились, и он кивнул в сторону дома. — Спасибо, что присматриваешь за ней. Прошу прощения за кое-какие слова Кейса. Он молод и просто опустошён тем, что Эйсиру забрали у нас. Но ты желанный гость в нашем доме в любое время.

Натяжение, сковавшее мою грудь, ослабло, и я снова смогла нормально дышать.

Плечом к плечу они направились к дому. Я мельком глянула на небо. Солнце вот-вот сядет.

— Я понимаю. Когда Эйсира только прибыла в Найтхейвен, она довольно прямолинейно высказывала всё, что думает о дукаях и о нас.

Отец хохотнул:

— Да неужели? Моя девочка. Без обид.

Вандер засмеялся вместе с ним:

— Никаких обид. Кажется, она говорила что-то о том, что мы держим их за корм. Я и сам всегда хотел, чтобы мы могли сделать больше. Город просто не настолько велик, чтобы вместить каждого жителя Лотлтона, и, если бы мы хотя бы попытались, у нас мгновенно закончилась бы еда. Я делаю всё, что в моих силах, убивая вампиров.

— Это всё, чего можно требовать от одного человека.

Они почти подошли к заднему крыльцу, и бабушка потянула меня за руку. — Лучше иди помоги сестре. Не хочется выглядеть парочкой соглядатаев. — Она притянула ставни и защёлкнула засов.

— Конечно, я подглядываю! Это имеет ко мне самое прямое отношение! — крикнула я через плечо. Я смахнула со стола зажжённую свечу, выскочила из кухни и взлетела по ступеням на второй этаж. Кейда стояла на верхней площадке лестницы. Мы ухмыльнулись друг другу, но ночь уже подступала. — Быстрее, пока не стемнело.

— Я начну с бабушкиной комнаты, — добавила Кейда.

Я повернула в свою старую спальню. Было странно, как легко я вернулась к прежнему распорядку. Зажечь лампу, притянуть ставни, запереть засов. Перейти к следующему окну. Перепроверить безопасность. Прислушаться, не слышны ли крики. Волоски у меня на руках встали дыбом: знакомый с детства страх перед монстрами, охотящимися в ночи, снова заскрёбся в животе. Я не ощущала его уже очень давно. Казалось, будто я никогда отсюда и не уезжала.