— Так ты и правда словно принц. Чувствую, что должна поклониться. — Он будто сошел со страниц приключенческой книги сказок, на которых я выросла.

Он тихо хмыкнул:

— Не принц. Но принц Сигор и принцесса Ава — мои двоюродные брат и сестра.

— Король — твой дядя?

— Король — двоюродный брат моей матери. Мы дальние родственники, Эйсира. Я никогда не буду править Найтхейвеном. — Он откашлялся. — В любом случае, я предпочитаю отнимать жизни врагов росчерком клинка, а не пера.

Рядом с ним я чувствовала себя совершенно неполноценной. Мы совершенно не подходили друг другу. Моя блузка была хороша для кого-то из Лотлтона, но рядом с ним я выглядела как крестьянка, которой и являлась. Он кивнул в сторону двери, и я молча последовала за ним.

Вместо того чтобы идти через внутренний двор, он свернул в коридор, который вел прямо к внешней стене. Он толкнул тяжелую дверь, и прямо снаружи стояли две породистые, оседланные лошади. Одна была величественной, угольно-черной, с длинной гривой, которой я даже позавидовала. Другая была белой, с серыми яблоками на крупе. Человеческий конюх с седыми волосами, завязанными сзади, и носом картошкой держал поводья и кивнул нам с Вандером:

— Доброе утро, мистер Вайпер. Мисс Косторез. — Я не помнила, чтобы когда-либо видела его, поэтому удивилась, что он знает мое имя. На мне не было формы с именной табличкой, которую он мог бы прочитать.

— Утро, Ларс. — Вандер грациозно взмыл на черного коня — с той самой грацией, о которой я могла только мечтать. Он опустил подбородок, глядя на меня. — Вторая лошадь для тебя. Его зовут Штормбрейкер. — Он похлопал своего коня по лоснящейся шее. — А это леди Сора. — Он поправил кожаные перчатки и выжидающе посмотрел на меня. — Ты умеешь ездить верхом? Судя по коню, на котором ты приехала с отцом, я решил, что у тебя есть какой-то опыт.

Я достаточно наездилась на лошадях моей семьи, чтобы чувствовать себя с ними уверенно, но у каждой лошади был свой характер. Я продела стопу в стремя и перекинула ногу через гладкое черное седло. Дома у меня точно не было такого седла и таких поводьев. Штормбрейкер сделала шаг в сторону, пока я не натянула поводья и не остановила его.

— Наверное, получше тебя.

Вандер издал глухой смешок:

— Я бы принял это как вызов, но поскольку земля скользкая от тающего снега, мы не можем устроить скачки.

Слуга ухмыльнулся мне и поклонился Вандеру:

— Могу я принести вам что-нибудь еще, сэр?

— Нет, спасибо. Дальше мы сами.

— Хорошего вам дня. — Его сапоги зачавкали по мокрому снегу, и он направился обратно внутрь Дракхара.

— Хорошего дня, — повторила я, хотя никогда раньше не использовала такое выражение. Я повернулась к Вандеру. — Почему мы не идем пешком, как обычно? Не то чтобы я жалуюсь. — Талая вода капала с буков, шлёпаясь о холодную землю. На тонких ветвях проклёвывались крошечные зелёные почки. Сосны оставались густыми даже зимой, скрывая Дракхар от остального Найтхейвена. Запах их смолы витал в воздухе. Когда мы приблизились к густым высоким кустам роз, они расступились перед нами, открывая свободный проход наружу.

— Вандер Вьерросон не ходит в город пешком, — он подмигнул. Глядя на то, во что он был одет, я и сама не могла представить его идущим пешком.

— Я думала, мы идем с командой?

— Уверен, мы их увидим. — Он пустил своего коня рысью. — Пошли, Эйсира. Тебе нужна новая одежда для выходных. И не хочешь ли ты увидеть немного магии?

Я оскалилась в улыбке, посылая своего коня вперед:

— Разумеется, я хочу увидеть магию.

Глава 21

Копыта лошадей цокали по булыжникам главной улицы. Молот кузнеца со звоном ударял по металлу. Лавки и мостовая кишели народом всех слоев общества: маги в фиолетовых мантиях, учёные в шалфейно-зеленых одеяниях, горожане разных поколений в самых разных нарядах. Воины в золотых доспехах патрулировали тротуары. Почти у каждого на лице играла улыбка; атмосфера стояла жизнерадостная — выглянуло солнце, и температура наконец поползла вверх. Первые намеки на весеннее цветение — розовые и белые гиацинты, фиолетовые крокусы — пробивались из оконных ящиков с цветами.

Мы с Вандером ехали бок о бок, привлекая взгляды многих прохожих. Всадников вокруг хватало, но ни у кого не было столь величественных и высоких коней, как у нас, а Вандер притягивал взоры в любой одежде, но сегодня — особенно. Запах свежеиспеченного хлеба доносился из заведения под названием «Пекарня Нэн», отчего у меня текли слюнки. Розовая вывеска с нарисованным маленьким шоколадным тортом, украшенным завитушками голубой глазури, привлекла мое внимание. Каждый раз, оказываясь в самом сердце города, я замечала новые места.

Дети гонялись друг за другом вокруг четырехъярусного фонтана перед ювелирным магазином. Сверкающие ожерелья и серьги на витрине наверняка стоили больше, чем я смогла бы заработать за всю жизнь. Несколько ребятишек остановились и тыкнули в нас пальцами.

— Смотрите, это благородный лорд и леди! — закричал маленький мальчик в слишком больших штанах на подтяжках.