Я представляла, как он убирает мои волосы в сторону, как его губы нежно касаются моей шеи сзади. Мурашки побежали по коже от одной только этой мысли. Я представляла, как его рука перемещается с моего живота выше, сжимая мою грудь. Я хотела от него большего, чем просто уважительная связь наставника и ученика. Я хотела большего, чем дружба. Я хотела, чтобы он поцеловал меня и захотел меня в ответ.

Его рука сильнее сжалась вокруг моей талии, притягивая меня еще плотнее к себе.

— Эйсира, — его дыхание обожгло мою шею. Я закрыла глаза, когда волна желания накрыла меня с новой силой. — Ты хоть понимаешь, что делаешь?

Я тяжело сглотнула, насупившись. Я ведь даже не шевельнулась.

— Что?

Он дышал чаще, чем прежде.

— Я не был уверен, но теперь практически убежден… Ты из рода учёных. Иногда у них бывают ментальные дары.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь.

— О чем ты только что думала?

Я едва не выскочила из кровати. Он ни за что не мог знать…

— Э-э, о том, что мы с тобой так близко, — мой голос дрогнул. Терпеть это не могла.

— Ну да. Я так и думал. Мне нужно, чтобы ты перестала думать обо мне в таком ключе.

На этот раз я вырвалась из его объятий и села. Холод моментально отступил на второй план.

— Ты что, умеешь читать мои мысли? Или… или чувствовать меня? — обвиняюще спросила я. — Смоук говорила, что некоторые учёные могут общаться разумами, но ты ведь тоже из семьи учёных!

— Нет, не умею. — Он сел, его рука сдвинулась ближе к моей. Наши пальцы соприкоснулись. — Дело не во мне.

— Я-то уж точно не слышу, о чем думаешь ты.

Его взгляд метнулся из стороны в сторону, и он провел ладонью по лицу.

— Думаю, ты время от времени посылаешь мне образы своих мыслей. Я время от времени вижу то, о чем ты думаешь. Мне потребовалось время, чтобы понять: ты делаешь это, пока спишь… пока видишь сны, словно наши сны как-то переплетаются. Я думал, это мои собственные сны, пока не увидел то, о чем никак не мог знать сам.

Мой рот открылся от изумления. Я не до конца понимала, о чем он говорит, но он так часто появлялся в моих снах — чувственных и не только, — что если он видел то же, что и я… Я соскочила с кровати, кинулась в ванную и захлопнула дверь. Быстро повернув защелку, я спрятала лицо в ладонях. Как я могла посылать ему свои ментальные образы? Он видел, как я представляла, что он целует меня, прикасается ко мне… и после этого велел мне прекратить.

Пульс набатом стучал в ушах, но я снова начала дрожать и обхватила себя руками за плечи. Мне нужно, чтобы ты перестала думать обо мне в таком ключе.

Я была уничтожена стыдом. Это было хуже, чем отвержение во время Обряда распределения. Теперь я знала его — я хотела его. И он знали об этом. Увидев эти мысли, он наотрез отверг эти чувства… эту связь между нами? Между нами была искра, и он не мог ее не чувствовать. Я тяжело сглотнула. Сердце сжалось в груди. Нет, он наверняка чувствовал это, и все же… Он отверг это, отверг меня. Слезы обожгли глаза, но я быстро смахнула их.

— Эйсир… Косторез. — Дверная ручка дернулась. — Открой дверь, пожалуйста.

Рано или поздно мне придется встретиться с ним лицом к лицу, но мне нужна была минута. Моя куртка висела на крючке возле кровати. Я могла бы быстро надеть ее и зарыться под одеяло. А еще лучше — одеться и уйти куда-нибудь. Куда угодно. Обеденный зал всегда открыт, и там, скорее всего, горит огонь.

— Ты же замерзнешь там насмерть. Выходи.

— Нет. — Я скорее умру от гипотермии, чем от позора. Я не хотела, чтобы он видел мои предательские слезы.

— Я знаю, о чем ты думаешь, и я попросил тебя перестать фантазировать… обо мне и тебе вовсе не поэтому.

Мое сердце пропустило удар. Тогда почему? Зубы выбивали дробь, и я огляделась в поисках чего-то, чем можно согреться. Банные полотенца были единственным вариантом, если только не набрать горячую ванну. Я уже потянулась к одному из них, когда замок на двери щелкнул, и секундой позже он стоял на пороге — сплошная обнаженная кожа и досада, с ключом в руке. Его взгляд скользнул вниз по моим голым ногам и вернулся к лицу:

— Слишком холодно, чтобы ходить в таком виде.

— Мне? Да ты сам практически голый в… — Я ткнула рукой в его сторону, в этот его абсурдный недостаток одежды. Когда это он начал спать в шортах до середины бедра, которые так низко сидели на бёдрах? Черт, а ведь он выглядел чертовски хорошо. Все эти мышцы… — В чем бы ты там ни был!

— Мы говорим не обо мне. И это не я закрылся в промерзшей ванной.

Он шагнул вперед с ухмылкой, и я выставила руку:

— Только попробуй.

Не говоря ни слова, он сгреб меня за талию и перекинул через плечо. Я ахнула от шока и уперлась в него руками, но он сжал меня еще сильнее.

— Вайпер, ты что, совсем с ума сошел? — взвизгнула я. Моя ночная рубашка задралась так высоко, что половина моей задницы наверняка оказалась у него перед носом. Я потянулась назад, пытаясь подтянуть ее вниз. Он тихо хмыкнул. — Это не смешно!

Он бросил меня на свою кровать, затем повалился рядом и снова укутал одеялом.

— Ты же ледяная.