Я покачала головой, поражаясь его узколобости. Вандер был лучшим ассасином здесь, а ведь он происходил из семьи ученых. Я забралась в сумку на поясе и достала огниво и свой кинжал. Всю зиму я носила их с собой на случай, если понадобится развести огонь. Я положила бутылку с алкоголем на бок, заткнув горлышко тряпкой, и ударила огнивом по металлу, высекая искры. Ну же, загорайся, подумала я.

— Слишком тихо, — сказал мужчина, направляясь в мою сторону. Я стала бить сильнее и быстрее. — Может, кому-то из нас стоит провести разведку и узнать, где другая команда?

— Нет, — отрезал Бист. — Мы держимся вместе на этом мосту. Помните, как они разделились? Мы такой херней заниматься не будем. Им придется прийти за нами в конце концов, иначе им засчитают поражение.

Наконец искра зацепилась, и оранжевое пламя быстро охватило тряпку. Я схватила бутылку за донышко.

— Что это? — спросила женщина.

Я поднялась, выходя из тени на берегу реки у самого края моста.

— Эй! — Я помахала им, а затем швырнула горящую бутылку. Она разлетелась от удара. Огонь стремительно охватил восточный край деревянного моста. Жар от вспышки мгновенно обжег мою открытую кожу.

Их команда врассыпную кинулась с моста на противоположный берег. Я улыбнулась. Да, бегите, крысята, прямо в ловушку.

Моя команда выскочила из укрытий, и завязалась схватка.

Теперь мне нужно было вернуться туда. Другой мост находился в полумиле отсюда, и, хотя я была быстра, время поджимало. Я уставилась на разгорающееся пламя, охватывающее деревянные перила, а не только спирт. Я стиснула зубы. Это был единственный путь.

Собрав всю волю в кулак, я рванула вперед и прыгнула через огонь. Жар лизнул меня, но я приземлилась на другой стороне. Заложников никто не охранял. Все с кем-то дрались. Но как только мои ноги коснулись снега на берегу реки, меня сбили с ног.

Тяжелая туша противника увлекла меня в кувырок, пока я не оказалась на спине, а он не навалился сверху. Он прохрипел и выругался. Я узнала его голос, узнала, кто это.

Бист сжал руки вокруг моего горла. Я со всей силы всадила локоть ему по предплечьям, сбивая хватку, и вскинула бедра, чтобы сбросить его с себя. Я со всей дури заехала сапогом ему между ног, попав тяжелым обухом прямо по семейным драгоценностям, и перекатилась на ноги. Я была не просто крестьянкой из Лотлтона. Я была ассасином. Я была тенью, оружием.

— Оу, больно? Я удивлена, что попала. Селин говорила мне, насколько он крошечный. — Я подняла большой и указательный пальцы, оставив между ними ничтожный зазор.

Он застонал, схватившись за пах:

— Сучка. Ты за это заплатишь.

У меня не было времени на личную вендетту. Я была здесь, чтобы победить. Я рванула к заложникам, лавируя между дерущимися, и похлопала по плечу всех троих, на ком были зеленые шарфы.

— За мной, — сказала я, и они подчинились.

— Косторез забрала заложников! Защищайте их! — заорал Тэйвин. Он врезал кулаком в лицо своему противнику, свалив его с ног, и подбежал ко мне. — Это было потрясающе, Косторез! Твой взмах рукой перед тем, как бросить огонь, был вишенкой на торте.

Мы вместе расхохотались, и к нам быстро присоединились еще трое — Фоксглав и еще двое учеников, которых я плохо знала. Мы на пределе скорости рванули через открытое заснеженное поле в сторону Дракхара.

— Нет, вишенкой на торте был пинок Бисту прямо по члену и яйцам. — Мне не терпелось рассказать об этом Вандеру.

— Черт, я это пропустил! Жаль!

— Этот ублюдок заслужил еще парочку пинков по яйцам, — бросила Фоксглав. Должно быть, именно он сильно травмировал ее во время прошлой игры.

Я была с ней согласна.

Чтобы выиграть игру, мы должны были пересечь границу территории ассасинов со всеми тремя заложниками. Мое дыхание оставалось ровным и ритмичным. Бег давался мне так же легко, как и ходьба.

За нами неслись крики и вопли. Я оглянулась и увидела, что трое из их команды нагоняют нас. Времени выяснять, кто что хочет делать, не было, поэтому я ткнула пальцем в Фоксглав и двоих парней:

— Вы трое — задержите их. Мы с Ребелом доведем заложников до территории ассасинов. Догоняйте нас, если сможете.

— Поняли, Косторез, — отозвались парни.

— Мы справимся, — добавила Фоксглав. — Выиграйте это для нас.

Я никогда не собиралась становиться лидером, но, к моему удивлению, многие ученики моей команды действительно прислушивались ко мне.

Мы с Тэйвином держались по бокам от захваченных игроков, промчались мимо библиотеки Эттердама, свернули в тёмные переулки самого сердца Найтхейвена, а затем забрались на крыши.

Лёд и снег заставляли нас сбавить темп, но в холодной ночи мы двигались, словно призраки.

По позвоночнику пробежала дрожь.

Я снова почувствовала Вандера.

Где-то там, в тенях. Он наблюдал. И, надеюсь, улыбался.

Я бежала первой, Тэйвин замыкал строй. Мы добрались до окраины города и спрыгнули на землю.

— Мы почти на месте, — объявил Тэйвин.

Я подождала, пока Тэйвин поведёт наших пленников вперёд, и прислушалась к приближающимся шагам, одновременно осматривая ближайшие крыши.

С трудом верилось, что нам удалось забраться так далеко, ни разу не попавшись другой команде.