— В любом случае, суть в том, что мы узнали, как победить монстра, — продолжил Хайден. — То, чего никто не смог сделать. Мощный источник радиоизлучения рушит эти нити, которые он использует как свои мышцы.

— Нити? Какие еще нити? — посмотрел на Хайдена один из людей. Этот человек сидел, приобняв за плечи другого матроса, который обхватил голову руками и медленно кивал, не обращая внимания на разговор. — Злится сама свалка. Духи всего потерянного и выброшенного, я так понимаю — их уже достало. Ты сам видел! Они пришли за нами! — Его губы дрогнули. — Ты видел!

Хайден покачал головой.

— Монстром был не мусор, — сказал он безразличным тоном. — Монстром было облако белого вещества, скрепляющего мусор вместе. Я прав, Тарви?

Тарви кивнул, держа в руках маленький пучок собранных им волокон.

— Это стекло недостаточно сильное, чтобы разглядеть ясно, но я думаю, что эти волоски сегментированы. Они похожи на крошечные грузовые краны; там едва различаются маленькие жилки, как тросики, привязанные к шаровым суставам.

— О чем вы говорите? Как волосок может двигать эти… эти… этих тварей, которых мы видели!

— Один человек не может затащить корабль в порт, а пятьдесят — без проблем, — сказал Хайден. — Монстр строит свои тела из всего, что есть под рукой. Нам повезло, что на свалке для него хватило мусора. При других обстоятельствах…

Леаль об этом не подумала.

— Думаете, оно могло бы разобрать город?

— Или корабль. Оно могло даже захватить тела людей или птиц. — Хайден нахмурился. — Это ведь не миро-оса, правда?

Она заколебалась, потом покачала головой:

— Нет, но…

— Тогда ладно. Оно должно быть извне. Как… другие вещи, которые я видал в прошлом.

Она было собралась возразить, поскольку что-то в том странном хоре слепленных из хлама созданий всколыхнуло неясные давние воспоминания. Тарви встретился с Леалью глазами, но она толком не поняла, что означал его загадочный взгляд. Предупреждение? Она промолчала.

— Оно… орало на нас, — сказал другой человек из команды.

Они словно все до сих пор удерживали под спудом этот ужас, боясь что-либо молвить, потому что заговорили вдруг одновременно. У каждого была собственная история о том, как его преследовали кошмарные фигуры и вопили при этом. Леаль увидела, как под общие разговоры тот авиатор, который держался за голову, выглянул из-за ладоней, а затем закивал в ответ на то, что описывала одна из женщин.

Хайден крикнул, привлекая их внимание. Когда голоса стихли, он сказал:

— Не забывайте, кто вы такие. Вы зажгли новое солнце Эйри! Вы воссоздали нашу нацию, а теперь под угрозой находится другая страна. Под другой угрозой, но мы тем не менее можем помочь. Я знаю, что некоторые из вас на это подписались ради славы и признания, и немножко этого всего нам досталось. В основном мы занимались тяжелой изматывающей работой. Но теперь у вас появилась новая возможность — стать героями в совершенно новом смысле… если это вас хоть сколько-то привлекает.

Кое-кто из вас пришел за работой, за деньгами и опытом строительства солнечных генераторов. Это вполне нормально; когда мы вернемся в порт — все, кто пожелает остаться и работать над новым солнцем, смогут заняться именно этим. Но если вы захотите помочь мне выследить этого монстра до его логова и убить его — ну, вот все, что я могу сказать: нет такой другой компании, в которой я бы сражался охотнее.

Раздалось нестройное «ура». Тарви бросил на Леаль еще один взгляд, в котором вместе с легкой иронией читалась и гордость. Очевидно, здесь показался тот самый Хайден Гриффин, которому он поклялся в верности.

— Как только будет запущен «воздушный змей», мы полетим во весь опор, — продолжал Хайден. — Мы наткнемся на цивилизацию либо на стены Вирги за каких-нибудь несколько часов, а когда сориентируемся, вернемся в Сьер. Затем займемся доделкой нашей машинерии — черт, да мы можем превратить само солнце в радиочастотную пушку и поджарить эту проклятую штуку с расстояния в сотню миль.

— А что насчет призраков?

Хайден, раздумывая, склонил голову на один бок, потом на другой.

— Они могут все же напасть на город, но сомневаюсь. Когда мы их оставили, у них был хлопот полон рот, и я думаю, им потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя. К тому моменту мы будем в Сьере, и у города хватит времени подготовиться.

Хорошо. Все, кто не на вахте, отдохните. Я не знаю, когда мы найдем дорогу назад, поэтому мне нужно, чтобы все набрались сил как можно скорее.

Никто вас не осудит, если вам приснятся кошмары. Но нам всем предстоит работа.