— Оно померло? — Один из авиаторов пхнул что-то из останков ногой; другой зажег в комнате газовый светильник. Внезапное сияние явило взору массу прозаических предметов: ботинки, шестерни, порванную рыболовную сеть, деревянные щепки. Все это покрывал какой-то белый пух, который рассыпался в пыль, лишь только авиатор до него дотронулся.

— Но почему?.. — Это были те двое, которым она рассказывала историю парламента мух.

Корабль снова вздрогнул, и все они направились к открытой теперь двери. Из люка, ведущего в трюм, вынырнул Хайден Гриффин.

— Сработало? — спросил он. — Скажите мне, что сработало!

Хитролицый авиатор засмеялся:

— Что ты сделал?

— Так, маленькая хитрость с генератором, — сказал Хайден. — Это она подала мне идею. — Он кивнул на Леаль.

Та была поражена.

— Как? Когда?

— Та история, которую вы мне рассказывали о том, как была построена Вирга — что Кандес изначально настраивался на производство радиоволн, а не света. Это заставило меня задуматься, и несколько недель назад я добавил осциллятор, который подавал на генератор импульсы на радиочастотах. Превратил его в огромную антенну. Я подумал — вдруг он поставит помехи тому, что уж там оживляет хлам…

— Ну, ты убил проклятых тварей.

Другой авиатор ухмыльнулся Леали:

— Вы таки ужасные истории рассказываете, леди.

— Они таки не мои истории, — парировала она, копируя его манеру речи.

— Идемте! — Хайден пошел к мостику, вход на который был заблокирован; ему пришлось постучать в дверь и назваться, прежде чем люди внутри открыли ее.

Там они обнаружили изрядно потрепанных пилота со штурманом, которые вцепились в свои пульты управления, таращась в треснувший носовой иллюминатор. Оба вполголоса чертыхались.

Хайден нахмурился.

— Что не так?

Из ночи вынырнуло что-то большое и мягкое и шлепнулось об окно, соскользнув с него со слабым чавкающим звуком.

— Эти поганые призраки обнулили нам гирокомпасы, — пожаловался штурман. — Мы это заметили всего минуту назад.

Мимо мелькали тени, на мгновение обретая реальность в свете корабельных фар. Очевидно, они покинули свалку и влетели в облако грибов и роящихся насекомых, которое его окружало.

Хайден поморщился, когда в окно грохнуло что-то твердое.

— Что вы говорите?

Пилот беспомощно покачал головой:

— Я просто выбрал наугад направление и полетел. Компасы обнулены, а то мы могли бы найти дорогу назад, если бы захотели, но… Я понятия не имею, какой у нас курс.

Сэр… мы заблудились.

13

На судне стояла тишина, лишь негромко гудели двигатели. Все, не занятые на постах, собрались в салоне, однако помалкивали. Леаль сидела нахохлившись за столом напротив Тарви; Хайден был в кокпите. Неподалеку от нее расположились двое авиаторов, которые выручили ее в каюте. Она до сих пор так и не узнала их имен.

— Что он делает? — Кто-то кивнул в сторону кокпита.

Тарви поднял голову.

— Думает, если сумеет найти место, где мы пробили плесень в первый раз, то сможем отследить дорогу обратно.

Яхта кружила вокруг свалки, держа облака отвратительного тумана и грибков по правому борту. Леаль это не радовало, да и остальных людей, по ее мнению, тоже. Они находились слишком близко к монстру и слишком близко к призракам.

Снова наступило затяжное молчание. Тарви глядел не так подавленно, как остальные — он, собственно, был очень занят, изучая с помощью лупы несколько белых волоконец от монстра. На фоне общей атмосферы его очевидный энтузиазм смотрелся чуть ли не оскорбительным.

Все были в безопасности, никто не пропал. Так что руки у Леали дрожали исключительно как следствие обрушившегося на нее двойного удара — сначала пленения призраками, и затем нападения того существа. Она еще не настолько отошла от этой травмы, чтобы заставить себя думать о том, что они потерялись. Топлива на яхте хватало, они могли идти не один день, прежде чем потеряют ход и начнут дрейфовать…

Тон двигателей изменился, и через несколько мгновений из кокпита вылетел Хайден.

— Мы собираемся рискнуть и выбрать курс наудачу, — сказал он. — Выпускайте «воздушного змея». Это в предположении, что призраки его не стащили.

Никто не засмеялся, но несколько членов экипажа двинулись исполнять приказ.

Хайден обвел сердитым взглядом комнату.

— Почему вы все смотрите так, будто у вас любимая птичка сдохла? Эта экспедиция прошла с полным успехом.

— Если считать за успех, что нас чуть не перебили призраки, — пробормотал кто-то.

— Главное слово здесь «чуть», — хмуро ответил Хайден. — Да, получилось паршиво, и я извиняюсь, что по наивности втянул всех нас в эту ситуацию. Никто не ожидал, что они построят флот или что обратятся в какую-нибудь фанатическую религию похуже этернизма… — Он поднял бровь, глянув на Леаль.

— Трансгуманизм, — устало сказала та. — И они не могли все обратиться. Нам просто не повезло с тем, который нас поймал.