Она добралась до стены; позади нее царил шумный хаос, спиной ощущался жар. Окно находилось прямо над ее головой; когда Леаль дотянулась до него, оно легко открылось; она вскарабкалась и вылезла в него. Снаружи была металлическая лестница, и Леаль спустилась по ней в черноту. Когда под ногой кончились перекладины, она просто отпустилась и упала с высоты около семи футов.

Леаль побрела, пошатываясь, прочь, впереди нее вдоль медной аллеи вытянулась длинная тень. Она находилась между двумя высокими, почти соприкасающимися зданиями, которые примыкали к дому Исли. Любому, кто решит их обогнуть, придется обходить весь квартал. Может быть, ей удастся…

В дальнем конце черного каньона показались бегущие фигуры с фонарями. «Эй! Есть там кто?» Их было не менее шести.

Леаль подалась назад, но взгляд за спину сказал, что бежать некуда. Всю внутреннюю часть склада Исли охватило огнем. Окна рядом с тем, из которого она вылезала, уже лопались.

Через несколько минут музей Исли постигнет судьба, которую изначально уготовили для него этернисты: медный настил под ним поддастся, и все здание рухнет в разверзшийся воздух. Возможно, какие-то из горящих сокровищ ударятся, не наделав вреда, о днище другого городского колеса. Остальные просто рассыплются по небу угольками.

Солдаты с топотом спешили по переулку. Она видела отблески от винтовок и пряжек. Леаль вскинула руки.

Кто-то схватил ее за запястья и потянул вверх, резко. Она в шоке взвизгнула, но уже взлетела на двадцать футов и продолжала подниматься.

— Тише, — зашипел голос прямо над ней, — иначе они нас увидят.

Леаль посмотрела вниз меж своих дрыгающихся ног. Солдаты рассеялись по всему переулку. Она услышала, как один из них говорит: «Поклялся бы, что видел…», а затем ее стремительный подъем закончился.

— Сейчас я вас раскачаю, — прошептал голос. Его хватка причиняла сильную боль, словно он старался раздавить кости ее запястья. Через несколько секунд она почувствовала рывок, и они начали раскачиваться, как маятник.

— Вам сейчас придется найти опору для ног, чтобы мы оба закрепились. — Что-то зацепило ее по лодыжке, и она отчаянно замолотила по нему. На следующем взмахе она пропустила это мимо себя и выбросила вниз обе ноги. Теперь под ней был выступ или что-то наподобие того. Инерция потянула ее назад, но она подогнула колени, скребя пальцами ног по металлическому настилу. Скрежет громко отдался у нее в ушах, но они остановились.

Перед Леалью открылся ужасно восхитительный вид на горящий склад, но не было времени, чтобы им полюбоваться, ибо человек, ухвативший ее запястья, выпрямился и с сипящим звуком приземлился рядом с ней.

— Привет, профессор, — сказал знакомый голос.

— Д-Джакс?

Рикша кивнул.

— Я так и не узнал вашего имени.

— Леаль. Леаль Маспет. Ты… — Она посмотрела вниз, на переулок, где солдаты отступали, поскольку задняя стена дома Исли слегка прогнулась. Мимо Леали тянуло дымом и яростным жаром, отчего у нее щипало глаза. — Что ты здесь делаешь?

— Мы с друзьями осматривали кампус, — сказал он, — ну, знаете, делали наброски того, что они с ним, с этим местом, устроили. Эти идиоты следили за каждой улицей и переулком, но даже не подумали посмотреть наверх. В общем, я увидел, как ваша компания заходит в библиотеку, и стал ждать, что произойдет. Когда вы с тем приятелем вылезли, я последовал за вами.

— Сверху.

— Да. Я… мне подумалось, что могу быть с вами знаком, — добавил он, как будто чувствовал, что следует объясниться. — Ваш друг, он, он не?..

Она покачала головой. Оба какое-то время помолчали. Потом она сказала:

— А как насчет других — других людей, с которыми я была в библиотеке? Солдаты не?..

Он покачал головой:

— Они ушли с пустыми руками. Я был впечатлен тем, как вам всем удалось уйти, но вас двоих они засекли.

— Да, — сказала она, глядя на огонь. — Засекли.

Постепенно она разобрала, что они стоят на крошечной площадке, не более трех футов что вдоль, что поперек, вделанной в кирпичи рядом с одним из непременных тросов-спиц. Этот толстый кабельный ствол сам был оплетен проводами и веревками поменьше, словно скучившимися лианами. Джакс сматывал длинный шнур-тарзанку, которым он, должно быть, цеплялся за это скопище.

— Я могу вас куда-нибудь доставить, — сказал он, смотря мимо нее, на огонь.

Леаль почувствовала, что готова рухнуть, но все же кивнула.

— В доки, — сказала она. — Доставь меня к моей лодке.

16

Тишина, темнота и веревочная трасса. Леаль то и дело поднимала взгляд, чтобы убедиться, что все еще видит веревку, вьющуюся в слабом свете фары куттера. И после возвращалась к крошечным, неровным строчкам текста, заполнявшего страницы «Полиистории».

Рикша — Джакс — доставил ее, как и обещал, в доки. По дороге они почти не разговаривали, хотя она понимала, что он сгорает от любопытства, для чего она проникала в библиотеку. Когда они уже собирались расставаться, она смягчилась и рассказала ему об Уильяме и его последнем пристанище, но не упомянула о книге, которую сейчас читала.

— Вам есть куда отправиться? — спросил он.

Она кивнула.