Кладя в рот ложку восхитительного рагу, я разочарованно покачал головой и вытолкнул ее из своих мыслей, сосредоточившись на еде. Может быть, все это было к лучшему, и я оценю новый порядок за несколько дней.

При условии, что она действительно будет придерживаться этого. Мрачная улыбка дернула уголки моих уст, когда я подумал об Ине, которая изо всех сил старается быть незаметной. Болтливая, блестящая Ина с ее склонностью к яркой одежде, красивым цветам и громким песням.

Она скоро отступит и станет такой, как раньше. И мне не о чем будет беспокоиться.

Но шли дни, и Ина сдерживала свое слово. Она совсем перестала петь, не только утром. Когда я выходил из лаборатории на обед и встречал ее на кухне, она смотрела в пол и оставляла меня в одиночестве.

Она не ужинала со мной. С тех пор, как мы поссорились из-за цветов, Ина накрывала стол только для меня.

Я начал чаще выходить из лаборатории, чтобы принести что-нибудь, перекусить или просто посидеть в саду. Но всякий раз, когда Ина видела меня, она уходила, не говоря ни слова. Чем чаще она так делала, тем больше я разочаровывался и даже не понимал себя.

Зачем я искал ее, когда она давала мне именно то, что я хотел? Почему я вообще хотел с ней разговаривать?

Я приближался к прорыву, тестируя новый сплав в качестве усилителя ирилиума. Цель состояла в том, чтобы сделать порталы более долговечными, чтобы они могли прослужить десять лет вместо двух, и если бы мне это удалось, патент обеспечил бы нас с Иной на всю жизнь.

В глубине души я долго объяснял ей, как важно, чтобы я продолжал работать, что она не должна наказывать меня за то, что я просто делаю свое дело, но я никогда ничего ей не говорил.

Потому что она не наказывала меня по-настоящему. Просто делала то, что я хотел.

Чем дольше это продолжалось, тем больше я чувствовал себя идиотом и дураком, но даже не знал, как исправить беспорядок, который я создал.

Пока однажды я не услышал через открытое окно разговор Ины с соседкой.

– Передвижная библиотека? – спросила она взволнованным голосом. – В самом деле? Я даже не знала, что такая существует! Я так хотела почитать какие-то книжки. Когда вы сказали она приедет?

Я не слышал ответа соседки, но разочарование Ины было ощутимым, когда она ответила.

– О, думаю, я могу подождать еще два месяца. Спасибо!

Книги. Она хотела книг. А у меня за дверью лаборатории была целая библиотека всевозможных текстов. Конечно, я запретил ей заходить в лабораторию, но библиотека была отдельной комнатой. Если бы я доверился ей, зная, что она не будет рыскать среди моих образцов, а я мог доверять, потому что Ина еще не дала мне никаких оснований не доверять ей, то, возможно, я могу позволить ей пользоваться библиотекой.

Я сразу же пошел к ней. Она была в гостиной, вытирала пыль с полок, но как только увидела меня, развернулась, чтобы уйти.

– Подожди! – в панике я крикнул слишком громко. – Я имею в виду... остановись, пожалуйста. Я хотел тебе кое-что показать.

Плечи Ины чуть опустились, будто с облегчением, и она повернулась ко мне с вежливой улыбкой на лице.

– Да? И что же это?

Я просто стоял там какое-то мгновение, пьянея от вида ее лица, повернутого ко мне, ее ясных глаз, смотревших прямо на меня. Влияние ее взгляда было для меня как удар, и я понял, как упустил тот простой факт, что она меня просто видела.

Я прочистил горло, пытаясь прийти в себя. Потому что то, что я ощущал, было смешно. Что за муж так расчувствовался лишь потому, что его жена, с которой он был знаком лишь месяц, просто посмотрела на него? Эмоции казались чрезмерными.

– Ладно, – буркнул я, отворачиваясь. – Пойдем со мной.

Я провел ее в лабораторию и придержал перед ней дверь.

– Эта зона впереди – мое рабочее место, – сообщил я, жестом показывая на лабораторию. – Я все равно не хочу, чтобы ты сюда заходила, ясно? Но если ты последуешь за мной...

Я пошел по маленькому коридору в библиотеку. Я вошел, а Ина остановилась на пороге, с широко открытыми глазами, полными звезд.

– Ты можешь взять любые книги, какие захочешь, – грубо сказал я, стараясь не чувствовать себя слишком довольным от восторженного выражения ее лица. – Просто положи их на свои места. Полки расположены в алфавитном порядке, по авторам, а затем по названиям.

Ина без единого слова скользнула к полке, перебирая пальцами корешки. Моя грудь раздулась от радости, и я продолжал смотреть на ее профиль, на ее румяную щеку, которая стала еще пухлее от лучезарной улыбки.

И когда она стояла там, читая заголовки, библиотека наполнилась ее запахом, я закрыл глаза, сжав челюсть, чтобы сдержать свою реакцию. Потому что после нескольких недель молчаливого отношения, когда я почти не видел ее, мое тело взбесилось.

Оно хотело ее, и сила моего желания сбивала меня с толку.