Я уже почти убеждаю себя отвернуться, когда ее лицо внезапно озаряется. На губах расцветает улыбка, вызывая у меня такой же прилив адреналина, какой я испытываю, садясь в болид перед гонкой. Но вместо того чтобы заставить меня действовать, она приковывает меня к месту, и я без остатка погружаюсь в ее радость.

На обеих щеках у нее глубокие ямочки, которые появляются, когда она улыбается или смеется — или пытается сдержать улыбку или смех. Они проступают, когда она поджимает губы или кривит их в сторону. Даже когда она хмурится, хотя бы на одной щеке остается намек на ямочку. Если же их не видно совсем, значит, она либо спит, либо умирает со скуки.

И до чего же мне ненавистно, что я это знаю.

Когда я замечаю того, кому предназначалась ее улыбка, внутри камнем оседает дурное предчувствие.

Окли заключает сестру в объятия, и я наконец-то отвожу взгляд, потому что не собираюсь повторять прежних ошибок.

А поцелуй с Уиллоу Уильямс стал самой большой ошибкой в моей жизни.

— Земля вызывает Дева. Есть кто живой? Алло? Ты умер?

Я моргаю и поворачиваюсь. Лицо Чавы оказывается всего в нескольких сантиметрах от моего, а рядом с ним стоит Марк, вернувшийся из своего великого побега, и смотрит на меня так, словно уже подумывает вызвать врача команды.

— Ты в порядке? — спрашивает он, наклоняясь ближе и щурясь, вероятно, чтобы проверить мои зрачки.

Я отмахиваюсь от него под хохот Чавы. Как обычно, эти двое объединились против меня. Будто забыли, кто подписывает их чеки.

— Все нормально, — бормочу я, проводя рукой по волосам, но снова невольно оглядываю зал в поисках Уиллоу.

Мне повезло, что она так и не рассказала брату о нашем маленьком… происшествии. Несколько недель после случившегося я был уверен, что Окли явится и собственноручно меня прикончит. Учитывая, что он едва не убил Джереми за то, как тот поступил с Уиллоу, мои опасения были вполне обоснованными.

Впрочем, Джереми определенно получил по заслугам, да и его преступления были куда серьезнее украденного на лестнице отеля поцелуя. По сравнению с ним я практически невиновен. И все же чувство вины тяжелым грузом лежит у меня внутри.

— Мы обсуждали, как помочь ему сегодня с кем-нибудь переспать, а потом он вдруг завис, — объясняет Чава. — Наверное, молится, чтобы после такого перерыва его хватило больше чем на один толчок.

Я не выдерживаю и расплываюсь в улыбке. Не умею сопротивляться шуткам в свой адрес.

— Да брось, на два меня точно хватит.

— А вот и он, — воркует Чава, щипая меня за щеку. Если бы этот парень не был одним из моих ближайших друзей и единственной причиной, по которой я вовремя появляюсь там, где должен, я бы уже давно его уволил. — Ну что, будем искать тебе девушку или как?

— Такой план, — отвечаю я, надеясь, что это хотя бы поможет перестать думать об Уиллоу. — Но сначала мне нужно еще…

Я не успеваю договорить: рядом снова возникает Говард и протягивает мне бокал шампанского. Судя по его мрачному лицу, это вовсе не попытка примирения.

— Ты возьмешь этот бокал и пойдешь за мной, — велит он. — Ты и так потерял достаточно времени, а исправлять тебе еще дохрена всего.

Да, я хотел выпить еще, но получить бокал рассчитывал совсем не так.

— Можешь дать мне хотя бы полчаса? — спрашиваю я, стараясь скрыть раздражение. Мне уже осточертело, что этот тип постоянно стоит над душой и портит настроение. — Сначала мне нужно поздороваться с кое-какими людьми, а потом, обещаю, я буду очаровывать кого угодно по твоему приказу.

Говард с такой силой прижимает бокал к моей груди, что несколько капель светлого напитка выплескиваются на рубашку.

— Пятнадцать минут, — уступает он, и только это удерживает меня от желания врезать ему по челюсти. — Но я буду за тобой следить.

И снова страшно хочется его передразнить, потому что он — ходячее воплощение карикатурного злодея. Я понимаю, что он всего лишь старается выбить для меня самые выгодные контракты и заодно урвать побольше со своей доли, но ему определенно не помешало бы научиться нормально общаться с людьми.

Когда он снова удаляется, я залпом осушаю бокал с, возможно, отравленным шампанским и отдаю его проходящему мимо официанту, после чего перевожу взгляд с Марка на Чаву.

— Думаете, я смогу незаметно улизнуть через черный ход?

Марк фыркает.

— Без шансов. К тому же Окли разозлится, если ты сбежишь до того, как он сюда доберется.

Все мое тело напрягается, и я резко смотрю туда, где недавно заметил в толпе Уиллоу и Окли, но их уже нет. Вместо этого меня окутывает знакомый глубокий аромат ванили, и я понимаю, что бежать уже поздно.

Когда начинаются приветствия, я не сразу к ним присоединяюсь. Вокруг раздаются радостные возгласы, дружеские хлопки по спине и добродушные ругательства, а я пытаюсь осознать, что впервые за последние полгода стою всего в нескольких шагах от Уиллоу. Похоже, я совершенно разучился вести себя рядом с ней.