— Я подошел познакомиться с ним и Баком, а он просто… проигнорировал меня, — говорит Дев, слегка качая головой, словно до сих пор не может в это поверить. — Вел себя так, будто меня вообще не существует. Со мной заговорил только Бак, да и то буквально на пару слов. Позже тем же вечером я поймал Натаниэля одного и спросил, в чем проблема. Точно уже не помню, что он сказал, но дал предельно ясно понять, что совершенно не заинтересован в том, чтобы знать меня как друга, знакомого или хотя бы напарника по команде. Разговаривал со мной так, будто я недостоин даже его внимания.

Дев тяжело выдыхает и наконец снова смотрит на меня.

— Поэтому мы почти никогда не снимаемся вместе и не появляемся вдвоем на мероприятиях. А если приходится, рядом с нами всегда есть кто-то третий. Клянусь, с той самой ночи мы ни разу не оставались вдвоем в одной комнате. И меня это вполне устраивает. Я не хочу тратить время на людей, которые так ко мне относятся.

Я крепче сжимаю его руку, чувствуя, как желудок скручивается в узел. Никто не заслуживает такого отношения, особенно Дев. Он же буквально воплощение солнечного света.

— Мне жаль, что с тобой так поступили, — тихо говорю я, решив снова немного разрядить обстановку. — Ладно, очевидно, из всех пилотов его ты уважаешь меньше всего. А кого больше всего?

Он выпрямляется, и лицо тут же светлеет.

— Заида. Без вариантов. Он проложил дорогу таким парням, как я. Показал мне, что темнокожим мальчишкам вроде меня тоже есть место в автоспорте. Если бы не он, не знаю, выдержал бы я все трудные времена.

— А теперь ты вот-вот станешь его напарником. Невероятно.

Он косится на меня.

— Ты разве только что не просила меня не сглазить?

— Все будет хорошо. — Я беспечно отмахиваюсь, улыбаясь. — Я так тобой горжусь. Придется доставать мне пропуски в паддок. Я обязана увидеть тебя за рулем этой машины. Надеюсь, найду работу, где мне сразу дадут отпуск.

Его улыбка на долю секунды меркнет, а затем возвращается во всей красе, хотя взгляд уже не такой яркий. Мне тоже совсем не нравится напоминание о том, что скоро я перестану ездить за ним по всему миру, но ведь именно он уже продумал, что будет делать, когда это случится. И все же, возможно, он пока до конца не осознал, что всего через пару недель я вернусь к своей жизни в Нью-Йорке.

Наверное, пора поговорить и об этом, как бы мне ни хотелось избежать неизбежной грусти.

— Думаю, нам стоит обсудить, как мы будем справляться с отношениями на расстоянии, — говорю я и тут же поспешно добавляю: — Если мы вообще решим, что хотим именно этого.

— Я этого не хочу, — размеренно отвечает Дев. — Но если это единственный способ быть вместе, значит, так тому и быть.

Он с невеселым смешком выдыхает и смотрит на меня сбоку.

— Можно я кое в чем признаюсь? У меня очень давно не было девушки.

Сердце на мгновение сбивается с ритма. Он что… Он только что обозначил, кто мы друг другу?

То есть мне нравится, но это кажется… серьезным. Почему-то даже серьезнее, чем наши признания в любви.

Я решаю не заострять на этом внимание. Пока я не готова обсуждать, кем именно мы друг другу приходимся.

— Правда? — спрашиваю нарочито беззаботным голосом. — И когда была последняя?

— Я… — Он осекается и сосредоточенно хмурит брови. — Черт, на первом курсе старшей школы? Прия. Ее мама меня терпеть не могла.

Я ошарашенно смотрю на него.

— Серьезно?

— Ага, эта женщина считала меня…

— Нет, я о том, что у тебя правда не было девушки с самого начала старшей школы?

Последние несколько лет я изо всех сил старалась не следить за его жизнью и не читать таблоидные сплетни о его романах. Не хотела однажды наткнуться на что-то, чего потом уже не смогу развидеть. Но у него не было девушки с каких лет? С пятнадцати? Он всегда казался мне таким романтиком — взять хотя бы это свидание, — поэтому я была уверена, что за эти годы у него было несколько серьезных моногамных отношений. Видимо, ошибалась.

Дев пожимает плечами.

— При таком образе жизни тяжело строить отношения. Чтобы я захотел действительно постараться их сохранить, мне нужно быть по-настоящему в них вовлеченным. Но это не значит, что женщин не было. Буду с тобой честен, Уиллоу. Их было… много.

Признаваясь в этом, он выглядит лишь слегка смущенным.

— Хм, — задумчиво тяну я.

Особенно меня это признание не задевает. Он горячий, богатый, успешный мужчина, способный очаровать практически кого угодно и уложить в постель. И, судя по всему, именно этим он и занимался. Но я не имею права его за это осуждать. К тому же именно для меня он арендовал целый дом, просто чтобы устроить нам свидание. Женщины из его прошлого меня не касаются.

— Неудивительно, что история с ЗППП так тебя задела. Ведь это вполне могло оказаться правдой.

Он ошарашенно хохочет.

— Так, это было больно. Я всегда предохранялся, большое спасибо. — Он легонько толкает меня локтем в бок и ухмыляется. — Но да, попало прямо в больное место. Паддок вообще можно считать одной огромной чашкой Петри, так что безопасность прежде всего.