— Это будет то самое лучшее свидание в моей жизни, которое ты мне обещал?

— Черт, я, похоже, задрал планку до небес, да?

— Сам виноват, дружище.

— Пожалуй, да. — Он тяжело выдыхает, но в голосе слышится веселье, а то, как его рука скользит чуть выше, ясно дает понять, что он ничуть не переживает. — Как только приземлимся, я тебя похищу. Всем скажем, что наш рейс задержали.

Я хмурюсь.

— Чава и Марк буквально летят тем же рейсом. Никто в это не поверит, если они приедут, а мы — нет.

— Они нас прикроют. Обещаю.

И тут я замечаю Чаву. Он прижимается ухмыляющимся лицом к окну, сложив ладони козырьком вокруг глаз, чтобы разглядеть нас через тонированное стекло, и наблюдает за нами, словно мы экспонаты в зоопарке.

Ну да. Какие уж тут секреты.

Я вздыхаю.

— Ладно. Думаю, это меньшее, что они могут для нас сделать.

Шестнадцать часов спустя все тело затекло и ноет, а я мечтаю только о постели, хотя здесь, в Калифорнии, всего три часа дня. Сейчас я совершенно не в состоянии идти на какое-либо свидание. Я даже не в том состоянии, чтобы показываться на глаза людям.

И все же Дев усаживает меня в очередной ожидающий нас внедорожник, кивает на прощание Марку и Чаве и забирается следом. Я пытаюсь помахать им в знак благодарности, но настолько вымотана, что рука безвольно болтается, как дохлая рыба.

— По-моему, у меня вообще ни на что нет сил, — устало говорю я.

— На это найдутся, обещаю.

Не уверена. Но пока он меня ни разу не подводил, а это вроде как должно быть лучшее свидание в моей жизни, так что… ладно, подыграю.

Однако чем дольше мы едем, тем меньше я понимаю, куда мы направляемся. Мы держимся поближе к побережью и въезжаем в один из дорогих районов Сан-Диего. Может, он везет меня на какой-нибудь закрытый участок пляжа. Я бы не отказалась вздремнуть на солнце, но это мы можем сделать в любой день. На «лучшее свидание в жизни» как-то не тянет.

Поэтому, когда мы сворачиваем на подъездную дорожку к дому стоимостью никак не меньше десяти миллионов долларов, я хмурюсь и с любопытством смотрю на Дева.

— Только не говори, что ради этого свидания ты купил целый дом.

Он фыркает и отстегивает сначала свой ремень безопасности, а потом мой.

— Всего лишь арендовал. Не переживай. Не то чтобы я не купил дом только ради того, чтобы произвести на тебя впечатление. Правда, тогда выбрал бы город поинтереснее.

Я смеюсь.

— Буду иметь в виду.

Дев первым выходит из машины, а потом помогает выбраться мне, на мгновение обхватив мои ладони своими теплыми руками, прежде чем приобнять за талию. Мы идем по выложенной каменными плитами дорожке к широкой веранде. Там стоят плетеные кресла и качели, но мое внимание привлекают бумажные пакеты с продуктами.

— Ты что-то заказал?

Дев криво улыбается, глаза озорно блестят.

— Ты прямо намерена испортить мне весь сюрприз, да? — Он убирает руку с моей талии, подхватывает пакеты и вводит код на замке. — Дамы вперед, — говорит он, отступая в сторону.

Я поворачиваю ручку и послушно захожу внутрь, но только потому, что доверяю ему достаточно, чтобы не бояться, что он заманит меня в ловушку или прямо под мачете поджидающего убийцы. Полагаю, один из плюсов того, что знаешь человека всю жизнь.

К счастью, за порогом меня не ждут ни жуткий сюрприз, ни серийный убийца. Только потрясающая открытая планировка, полы из теплого вишневого дуба, уютная мебель нейтральных оттенков и кухня, о которой любой повар мог бы только мечтать. Но главное достоинство этого дома — вид.

Стена панорамных окон от пола до потолка выходит на океан и узкую извилистую лестницу, спускающуюся по каменистому склону к пляжу. Прямо в скале устроена терраса с плетеной мебелью и костровой чашей. А лучше всего то, что она скрыта от глаз любого, кто может случайно забрести на узкую полоску пляжа внизу.

Я сбрасываю кроссовки и босиком подхожу к окнам, любуясь видом, пока Дев ставит пакеты на кухонный остров.

— Здесь невероятно красиво, — выдыхаю я, глядя на темно-синие волны, накатывающие на берег. — И так спокойно.

Его смех разносится по просторной комнате.

— Именно. Дома нам покой только сниться будет. Я хотел устроить нам последний побег от всего перед тем, как начнется свадебное безумие.

Я могу только представить, какой сумасшедшей будет свадьба Алиши. Когда я в последний раз была дома, то видела несколько ее мудбордов, и все выглядело ярко, роскошно и чертовски дорого. Но каким бы потрясающим ни обещало быть это трехдневное торжество, оно наверняка вымотает всех, кто к нему причастен.

— Идем. Давай посмотрим, что наверху, — говорит Дев, подходя ко мне и протягивая руку. В другой он держит небольшой белый пакет, но я не могу разглядеть, что внутри.