Такой прекрасный, чудесный мужчина. Такой сомнительный вкус в выборе спутниц жизни. Уверена, если бы он мог видеть меня сейчас, он бы согласился.

Жаворонок в моем кармане выбирается наружу и тычется мне в нос — его крылья и тело в крови от моих предыдущих манипуляций.

Я морщусь и ловлю его.

— Прости. — Я разворачиваю беднягу, и сердце мое уходит в пятки при виде крошечного почерка. Знакомого. Прекрасного. Почерка Каана.

Лунный луч.

Я сглатываю, зажмуриваюсь. Открываю глаза, дыхание перехватывает от едва уловимого намека на его сливочный, терпкий аромат, все еще исходящий от пергамента.

Я читаю дальше, глаза расширяются с каждым колючим словом.

Лунопад приближается.

Моя мискунн предвидела катастрофическое событие. Многие падут, и все сразу.

Хотя она не уверена, когда именно это произойдет, она считает, что до этого еще немало циклов. Возможно, от семнадцати до двадцати, судя по тому, что она уловила в лентах Авроры.

Я открыл ворота Имперской крепости, чтобы мой народ мог найти убежище глубоко в горных норах, и отправил весть вождям деревень, чтобы они готовились.

Я приказал сопровождать Лири в наш самый южный аванпост (к западу от Ботайма) тремя нашими самыми компетентными синими бусинами. Если захочешь встретиться с ней там, деревни на карте не найдешь, но Утрис знает ее местоположение.

Рейв, безопаснее всего для тебя будет находиться под землей, когда луны падут — по крайней мере, пока все не утихнет, а это может занять время. У горного убежища Ма есть глубокий бункер, набитый провизией. Вход можно найти под большим ковром в жилой зоне.

Не упрямься. Пожалуйста, воспользуйся им.

Скоро и другие предвидят лунопады. Как только весть распространится, люди запаникуют. Все станет очень плохо. Никому ничего не говори и, пожалуйста, будь осторожна.

Я здесь, в Б…

Нажми на складку для ответа, если понадоблюсь.

Твой.

Какое-то время я могу только смотреть, дыхание сперто, кровь леденеет, пока я перечитываю одну и ту же строчку снова и снова…

Многие падут, и все сразу.

Создатели .

— Все в порядке?

Мой взгляд резко взлетает вверх, рука сжимается в кулак, как ракушка, пряча пугающее послание жаворонка.

«Никому ничего не говори».

Я делаю глубокий, медленный вдох, чтобы укротить бешеный ритм сердца, и заталкиваю все тревоги, вызванные сообщением, куда подальше, пока они не превращаются в жалкий клочок тумана, плавающий над моим ледяным озером.

Я поднимаю подбородок. Расправляю плечи.

— Все отлично, — лгу я, складывая окровавленный пергамент так, чтобы он не мог улететь из кармана. — Просто расплата за аренду всех комнат в «Сноге».Больше, чем я думала. — Я накидываю капюшон и направляюсь к двери, распахивая ее. — Пойдем?

Утрис кряхтит под весом Рекка, перекладывая его на плечи так, что я едва могу сказать, что он несет невидимый труп.

— Прошу.

Я вытираю каблуки сапог о коврик в пустом каменном коридоре, когда слышу щелчок открывающейся лампы.

Мои шаги ускоряются в такт моему бешено колотящемуся сердцу.

Утрис произносит серию до боли знакомых слов, которые опаляют мою душу и вызывают тошноту, превращая крошечное пламя в яростное пекло, призванное сожрать каждую каплю улик в номере. Именно так, как мы обсуждали перед кровавой бойней, за которую мне хотелось бы получить кредит доверия.

Несмотря на тепло, распространяющееся по коридору, мороз пробегает у меня по спине.

Я спешу, заворачивая за угол.

Прочь.

Хотя заманчиво позволить Игносу пировать Рекком, чтобы закончить с этим быстро, обычный огонь не пожирает… всё. Он насыщается плотью, а затем выплевывает кости и кричащую, дергающуюся душу, оставляя останки, непригодные почти ни для чего, кроме отчаянного бархатного трогга.

Что мне нравится в Ботайме так это то, что он стоит на множестве секретов, включая сеть подземных туннелей, прогрызенных давным-давно чем-то, что теперь стало домом для взрослой анты. Существо, которое пожирает плоть, да, но также проглатывает души, сводя их в небытие.

Рекк Зарос не заслуживает ничего иного.

Как только он будет как следует проглочен… что ж, тогда я займусь кровавым жаворонком в своем кармане.

Кажется, я влипла.

Борясь за каждый вдох, я оглядываюсь через плечо на узкую расщелину, через которую протиснулась, чтобы попасть… сюда, и задаюсь вопросом —

Далекий топот сапог по камню подтверждает: пути назад нет.

Надо было свернуть раньше, в одну из других трещин в стене.

Смахивая пот и прилипшие к лицу пряди волос, я осматриваю растянувшуюся передо мной пещеру, сканируя злобные лужи магмы, извергающие клубы смога. Взгляд поднимается по массивным каменным колоннам, поддерживающим широкий потолок — будто сам Булдер использует свои руки в качестве опоры.

Это ловушка. Мое снаряжение не рассчитано на такой жар. А что, если я спущусь туда, и единственный выход — смерть в лавовом озере?