Телефон, внезапно зазвонивший на столике рядом с ней, так сильно напугал ее, что она расплескала треть мартини. Сняв трубку, она услышала голос Гарри, смешивающийся с гомоном недовольных пассажиров на фоне.

- Ты меня слышишь, дорогая?

- Едва. Где ты?

- Я на вокзале Пенн-Стейшн в Ньюарке. Пригородные поезда на линии Северо-восточного коридора задерживаются на два часа из-за отключений электричества, вызванных бурей. Я решил оставить машину в Трентоне, а не в Гамильтоне - так у меня больше выбора по поездам.

- Гарри, я же говорила тебе уехать пораньше. Я приготовила ужин. Малкольм отлично украсил елку и дом. Шампанское охлаждается. И ты знаешь, как я ненавижу оставаться одна в этом большом старом доме ночью.

- Это специальное совещание длилось вечность, и я не знал, что на улице метель. В конференц-зале, где мы встречались, не было окон.

- Что ж, я уверена, ты стараешься изо всех сил, но не засни в ожидании поезда, как в прошлом месяце. Поставь будильник на телефоне.

- Обещаю, я буду там, как только смогу. Может, съездишь к Лоре, пока я не доберусь?

- Я не смогла заехать в гараж, а теперь даже не вижу машину на подъездной дорожке - снегу намело так высоко. Я не могу выбраться, и волнуюсь, что ты не сможешь попасть сюда, даже если доедешь до Трентона.

- Никакие силы не удержат меня от того, чтобы провести сочельник с тобой, дорогая. Я знаю, ты разочарована во мне, но подожди, пока не увидишь сюрприз, который я для тебя приготовил.

Лампочки мигнули на мгновение, и Хелен ахнула.

- Что случилось? - спросил Гарри дрожащим голосом, когда в линию ворвались помехи.

- Лампочки мигнули. Может, сейчас отключат электричество.

- Не думай о плохом. Ты сама себя загонишь в истерику. Твое лекарство с тобой?

- Да, оно у меня, но я не могу пить алкоголь, если принимаю его, - простонала Хелен. - Я хочу, чтобы эта ночь была романтичной и особенной.

Она услышала, как скрипнула входная дверь, и сделала паузу, чтобы Гарри не услышал дрожи в ее голосе.

- Ладно, увидимся, когда ты приедешь. Дай знать, если задержишься дольше, чем ожидалось. Люблю тебя. Пока.

Хелен пультом переключила телевизор на новостной канала. И попала на прогноз погоды.

- На юге Нью-Джерси ожидается до тридцати дюймов[1]снега к утру, - сказал диктор, сверкая белоснежными зубами. - Департамент транспорта выпустил рекомендацию не выезжать на дороги, если только это не неотложная медицинская помощь. Это может стать самым сильным снегопадом за тридцать один год.

На бегущей строке внизу экрана она увидела следующие тревожные слова:

Психически больной преступник, осужденный за убийство двух человек пятнадцать лет назад, сбежал из Принстонского санатория.

- Ура. Маньяк на свободе - как раз то, чего мне не хватало в списке жутких вещей, сводящих меня с ума в этом шумном старом доме, - пробормотала Хелен.

Она переключила на канал с повтором сериала "Все любят Рэймонда", чтобы поднять себе настроение.

Снаружи продолжал падать густой снег, и не переставая выл ветер. Она какое-то время смотрела на отражение рождественских гирлянд, мигающих в большом панорамном окне, выходящем на замерзшее озеро. Затем, почувствовав себя слишком уязвимой перед темнотой снаружи, Хелен встала и задернула шторы. Не хотела, чтобы маньяк - если он был там - знал, что она в доме одна.

Сев обратно на диван, она усмехнулась про себя, подумав, как долго человек продержался бы на улице в эту адскую метель.

Легкость внезапно исчезла, когда кто-то позвонил в дверь. Хелен встала с дивана и почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом, пока она размышляла, что делать. Ни один человек в здравом уме не вышел бы на улицу в такую ночь. Никто, кроме, разве что, сбежавшего маньяка, которому больше некуда было идти.

Она подкралась к двери и попыталась украдкой взглянуть в глазок. Свет на крыльце не горел, и все, что она могла разглядеть - это тень, движущуюся за дверью.

- Пожалуйста, помогите мне, - сказал отчаянный, хриплый голос из темноты. - У моей жены схватки, у меня кончился бензин на трассе 70 по пути в больницу, и сотовый как на зло разрядился. Мне нужно воспользоваться вашим телефоном. Пожалуйста, впустите меня.

Хелен промолчала, боясь, что мужчина врет, но также боясь последствий, если она не поможет бедной паре в беде.

- Пожалуйста. Я знаю, вы там. Я слышу телевизор.

Хелен, заикаясь, проговорила:

- Я не могу открыть дверь. Только что по новостям сказали, что в округе объявился маньяк. Я вызову для вас 9-1-1, но открыть дверь не могу. Вы сказали, ваша машина на трассе 70?

Хелен увидела, как тень отошла от двери. Она прислушалась к ответу, но слышен был только завывающий ветер.

- Я правда хочу вам помочь. Назовите свое имя, марку машины, и я позвоню в 9-1-1.