Хелен слушала, но ответа не было. Она включила свет на крыльце и, к своему удивлению, никого там не увидела. Она видела только неумолимый поток снега, заметающего крыльцо. Ее сердце бешено колотилось, пока она пыталась осмыслить только что произошедшее. Незнакомец, должно быть, врал о своей беременной жене, - подумала она, - он просто хотел, чтобы я открыла дверь. Неужели снаружи действительно маньяк?

Она подбежала к телефону и прижала трубку к уху. Ничего. Гудка не было. Линии оборваны, или незнакомец перерезал связь с домом? Открыв сумочку, она порылась в поисках своего мобильника. Найдя, набрала 9-1-1 и выдохнула, когда услышала голос в трубке:

- Алло, какая у вас чрезвычайная ситуация?

Хелен заговорила быстро, пересказывая подробности того, что сказал человек, пришедший к ее двери, и добавила:

- Теперь, когда ясно, что ему не нужно было пользоваться телефоном, я смертельно боюсь, что человек снаружи - это маньяк, сбежавший из санатория.

- Ваше имя и адрес? - спросил оператор службы спасения.

- Хелен Пирс. Мой адрес: 928, Лейкшор-Драйв, Медфорд.

- Я вызову шерифа и попробую кого-нибудь к вам отправить, но количество звонков, которые мы получаем из-за погоды... - голос оборвался.

Она попыталась еще несколько раз, но связи больше не было.

Хелен выключила телевизор, погрузив дом в темноту, если не считать рождественских огней на елке и свечения поленьев в камине. Мгновение спустя она подпрыгнула, услышав, как зола провалилась сквозь решетку. Кусты, царапающие окна, и свист ветра, просачивающегося из-под порогов, заставили ее снова включить телевизор, чтобы заглушить мешанину жутких звуков, продолжавших ее тревожить.

Незнакомец у двери был единственной мыслью в ее голове. Могла ли она или Малкольм оставить окно или дверь незапертыми? Дом был такой большой, так много окон и дверей.

Если бы только приехала полиция. Если бы только приехал Гарри. Затем ее охватила ужасная мысль:

А что, если Гарри вернется домой, а маньяк нападет на него, прежде чем он успеет войти в дом? Кто-то легко мог прятаться в одной из хозяйственных построек в двух шагах от дома.

Каждые пятнадцать минут она брала трубку и пыталась услышать гудок. Она также пробовала свой мобильник, но, как и прежде, связи не было. Что бы ни случилось, она была предоставлена сама себе.

Дверной звонок прозвенел снова. Надеясь, каким-то чудом, что полиция действительно отреагировала на ее звонок в 9-1-1, она подбежала к двери и посмотрела в маленькое отверстие. Хелен не поверила своим глазам, когда увидела человека в синей форме и в шляпе в свете лампы на крыльце.

- Полиция Медфорда. Вы сообщали о подозрительном типе? - сказал мужчина, пытаясь заглянуть в глазок.

Хелен сразу же почувствовала, что хриплый голос полицейского очень похож на голос того незнакомца, который приходил раньше.

- Можете показать мне значок? - сказала она, выжидая перед тем, как открыть дверь.

Полицейский отступил обратно в свет, и Хелен заметила пятно крови на серебряном значке, приколотом к груди его формы. Она замерла, парализованная страхом, пока полицейский смотрел на свою бляху и, стирая кровь перчаткой, произнес:

- Извини, что тебе пришлось это увидеть. Здесь темно, и я не заметил брызг, пока не вышел на свет. В любом случае, я тут обмораживаю яйца нахрен и мне нужно войти. Не усложняй себе жизнь. Открой дверь, или я вышибу ее к херам. Обещаю, я не сделаю тебе больно. Сегодня же Рождество, правда? Время радоваться. Что скажешь?

Хелен промолчала и отошла от двери. Взяв пульт, она выключила телевизор и рождественские огни.

Когда свет погас, и Хелен не открыла дверь, мужчина предпринял несколько бесплодных попыток высадить толстую дубовую дверь. Она слышала, как он ругался после каждого гулкого удара ногой.

Некоторое время спустя на переднем крыльце грянул оглушительный выстрел. В правой филенке двери появилась большая дыра. Последовал еще один выстрел, проделавший похожее отверстие в нижней левой филенке рядом с косяком.

Хелен подавила крик и побежала в темную нишу за пределами прихожей. Открыв дверь, которую, как она предположила, не открывали много лет, она прокралась в черный коридор, ведущий к той части дома, где в детстве находилась ее спальня. Свет от камина тускло освещал коридор. Облака пыли заполнили проем, когда она закрыла дверь и заперла ее, погрузив коридор в полную темноту.

Хелен почувствовала дежавю, от которого по спине побежали мурашки. Даже в полной темноте она помнила этот коридор, будто это было вчера. Она бесчисленное количество раз играла здесь в прятки с братьями и сестрами и знала каждый сантиметр пространства даже в темноте. Воспоминания прошлого вернулись, когда она нащупала первую дверную ручку с правой стороны коридора.