Однако... эти ступни не походили ни на какие, которые я видел раньше, и выглядели очень похожими на трупные: они казались вздутыми и губчатыми, испещренными каким-то странным грибком, придавшем им бледно-желтый цвет. Первое, о чем я подумал, - это тот череп, который мы видели в оружейной, мягкий и пораженный грибком. Эти ступни выглядели похоже, только из-за того, что они были мясистыми, это выглядело еще хуже.

Лестница сверху заскрипела.

Вниз посыпалась пыль.

Я увидел, как пальцы ног шевельнулись, словно их обладатель сгибал их. Затем сами ступни, которые до этого были сжаты вместе, раздвинулись... и когда они раздвинулись, я увидел нити того странного нароста, точно такие же, как то, что росло на том черепе. Когда ступни раздвинулись, раздался влажный звук разрыва, будто разрывались волокна грибка, которые скрепляли их между собой. Это звучало, как корни, вырываемые из земли.

Я поднял "Сиг-Зауэр.

Я пошевелился.

Этот звук показался очень громким в пустой тишине здания.

Ноги начали раскачиваться взад-вперед, как у ребенка, сидящего на мосту и ловящего рыбу.

- Ты там внизу не спишь, Слим? - прозвучал голос, только он был булькающим и влажным. - У тебя, надо сказать, классные ботинки. Я бы очень хотел такие ботинки.

- Купи себе, блядь, свои сапоги, - сказал я, и по мне пробежал холодок, когда я осознал, что этот... индивид... оценивал мою обувь, пока я спал. Я заметил желтое порошкообразное пятно, похожее на отпечаток большого пальца, на носке моего левого боевого сапога.

- Ты не очень-то дружелюбен, - сказал голос.

Я ничего не ответил.

Там, наверху, раздалось еще больше скрипа, и ноги перестали раскачиваться. Я услышал влажный, плещущийся звук, словно в миске размешивают овсянку, и из-за лестницы между ног выглянуло желтое лицо. Назвать это лицом - значит быть слишком великодушным, поверьте мне. Оно было желтым и обвисшим, опухшим и дрожащим... словно какая-то амебоподобная тварь, ползающая по черепу под ним. Я увидел один глаз - огромный и слизистый, а другого не было. Когда он - потому что я подумал, что это был мужчина - наклонился еще сильнее, прямо под здоровым глазом открылась дыра, и из нее потекла струйка какой-то черной жидкости.

Я выскочил оттуда, стараясь как можно дальше уйти от этой, черт возьми, штуки. А она погналась за мной. Когда я, спотыкаясь, выбежал из здания, я увидел, как белая и мясистая рука схватилась за балку, и этого было достаточно. Я выбежал на улицу и побежал на запад. На закате солнца здания были окутаны темным кружевом теней. Собаки гонялись за крысами. Десятки ржавеющих машин стояли у бордюров. Повсюду валялись обломки и битое стекло. В машинах, за окнами, раскинувшись на крыльцах, лежали скелеты. Пустые глазницы пристально следили за мной, пока я бежал.

Я пробежал примерно один квартал, прежде чем остановился.

Я оглянулся, но эта тварь не последовала за мной. Мне нужно было собраться с мыслями. Если я хотел добраться до колледжа - а, о боже, как же я хотел добраться до колледжа! - то мне нужно было использовать свой ум. Паниковать и бежать неизвестно куда просто не входило в мои планы. Мне нужно было успокоиться и включить мозги, потому что они и пистолет были единственным, что стояло между мной и ужасной смертью. Я быстро осмотрел себя. Я был весь в грязи и покрыт трупной жидкостью. Если бы кто-нибудь увидел меня, он бы подумал, что я зомби. Было бы чертовски обидно, если бы меня застрелили за то, кем я не был.

Но я чуть не попал в такую ситуацию.

Без предупреждения мертвецы вышли мне навстречу. Помню, что я ошеломленно уставился на них. Почему? Не знаю. Не то чтобы я их не ждал. Как рыба, истекающая кровью в океане, я знал, что появление акул - лишь вопрос времени. И они появились. Сначала их было всего семеро, а это уже много, когда ты один, а в пистолете всего двенадцать патронов. Они вышли из трех разных направлений, словно по сигналу, шаркая ногами, ковыляя и устремляясь ко мне с тем же ненасытным аппетитом. Одна из них - по-видимому, беззубая старушка - тащила за собой пластиковый пакет, который, судя по всему, был чем-то наполнен. Я даже не хотел гадать, что это могло быть. Она шла рядом с бизнесменом, который по-прежнему был одет в элегантный темно-серый деловой костюм из трех частей, только он был испачкан остатками еды и весь облизан слюной. Подойдя ближе, он то и дело поднимал левую руку и смотрел на запястье. Он делал это снова и снова. Я догадался, что он был каким-то руководителем с напряженным графиком, который любил постоянно смотреть на часы. Как и та зомби-женщина, которая ранее предлагала мне кусок плоти, которую она жевала, этот парень просто повторял привычки своей прошлой жизни. На его запястье, конечно, не было часов, но он об этом не знал. Он был трупом-каннибалом с плотным графиком. - Мне надо съесть мозги этого парня, чтобы успеть на встречу с отделом исследований и разработок в пять. - Он вышел на улицу, а рядом с ним шла старуха.

Оба с белыми глазами и изголодавшиеся.

Оба - настоящие чудовища.