Задыхаясь, я поднялся по ней и прошел через дверь наверху. На ней был замок, и я запер ее. Я знал, что это не удержит их надолго, но даст мне немного времени. Там, наверху, было еще несколько офисов и кладовых. Я продолжал искать пожарную лестницу, но так и не смог ее найти. Бронированная кавалерия снаружи стреляла без перерыва, уничтожая зомби в огромных количествах. Здание сотрясалось от пушечных выстрелов и взрывов гранат на улице. Я нашел небольшой отсек с лестницей, ведущей на крышу, поднялся туда и, откинув люк, вышел на дневной свет. Всюду был дым. Он валил с улиц извивающимися черными столбами. От зловония горящих трупов тошнило.

Внизу гремели пулеметы.

Взрывались снаряды.

Здание сотрясалось.

Путь к выходу я разглядел достаточно легко. Здание прямо за мебельным магазином примыкало к нему. Я собирался перепрыгивать с крыши на крышу и спуститься на улицу, направляясь на запад.

У меня все еще была моя маленькая рация "Моторола. - Я снова и снова пытался связаться со "Страйкером. - Как раз когда я уже собирался сдаться, Так сказал: - Какого черта ты еще жив, Буки?

Если бы я не был так уставшим и измотанным, я бы, наверное, рассмеялся.

- Сижу на крыше, просто отдыхаю. А ты где?

- На Тиббет-авеню, направляюсь на север. Убираюсь, блядь, из Доджа. Подъезжаю к 238-й улице и колледжу. Но мы свернем, чтобы забрать тебя.

- Нет, - сказал я. - Армия или кто там, черт возьми, внизу, разносит весь район в щепки. Даже не возвращайся сюда. Подожди у колледжа, а я попробую пробиться к тебе.

Так сказал: - Как я тебя узнаю?

- Я буду тем парнем, за которым гонятся пятьдесят зомби.

- Ладно, Буки. Береги свой хохолок. Держи нас в курсе.

Я уже собирался ответить чем-нибудь остроумным, но тут я услышал что-то еще... только это доносилось не с улицы, а из воздуха. Черт возьми, с неба спускался боевой вертолет "Апач, - похожий на охотничью осу, выслеживающую добычу. Я ползком добрался до безопасного места и спрятался за трубами отопления, пока он пролетал над головой. Я был рад, что "Страйкер" теперь находился далеко. - Апач" был вооружен пушками, ракетами "Хеллфайр" и ракетными комплексами "Гидра. - Я знал, какой ущерб они могут нанести вражеским силам и наземным колоннам. Я догадался, что он летел с заданием огневой поддержки, чтобы зачистить что-то прямо перед бронетанковым подразделением.

К этому моменту у меня не оставалось сомнений, что эти парни - из регулярной армии или морской пехоты.

Но как они смогут отличить меня от бойца ARM?

Я решил не рисковать.

Я залез на коробку. - Тебе лучше найти место, где можно спрятаться, - сказал я Таку. - У нас тут "Апач, - и он настроен на серьезные дела.

- Черт. Понял, - ответил Так.

- Апач" пролетел к северу от меня, и я слышал взрывы ракет и стрельбу из пулеметов. Я решил, что ничто так не способно расчистить территорию от мертвецов и бойцов ARM, как один из этих вертолетов.

Чувствуя себя в относительной безопасности от воздушной атаки, я перебежал по крыше и перепрыгнул на соседнее здание. Я выбрал удачный момент, потому что люк был распахнут, и нежить выползала оттуда, словно могильные черви. Я обнаружил дверной проем, ведущий вниз, в здание, но он был заперт. Я вышиб дверь из 9-миллиметрового пистолета и начал спускаться по лестнице на второй этаж. Я оказался в тихом коридоре, красиво обшитом темным деревом. Я находился в каком-то медицинском центре - стоматологи, мануальные терапевты, педиатры, окулисты. Там было так спокойно, что я чуть не поддался искушению растянуться на кожаном диване в приемной ортодонта.

Но я знал, что мои друзья скоро придут.

В тот конкретный момент меня больше всего беспокоили не зомби, а то, кого они могут привлечь, собравшись на крыше. Если экипаж "Апача" их заметит, он может устроить им настоящий ад... и мне тоже. Я нашел лестницу, ведущую вниз, и обнаружил дверь, выходящую на улицу. Там царил хаос. Я не заметил поблизости зомби, но здания на другой стороне улицы подверглись сокрушительному обстрелу. Большинство из них рухнули, упав прямо на улицы. Те, что еще стояли, представляли собой обугленные каркасы. Сама улица, насколько я мог видеть, была изрезана бомбовыми воронками. Некоторые из них были достаточно большими, чтобы в них мог въехать автобус. Улица обрушилась в канализацию, а воронки наполнились стоячей, мутной водой. На поверхности этих луж плавали листья и мертвые крысы.

Я начал осторожно пробираться по улице, перелезая через огромные груды обломков и обходя воронки от бомб. Я направлялся на север (надеялся я), поскольку мое чувство ориентации, похоже, еще работало, и я рассчитывал вскоре выйти на 236-ю улицу. Мне нужно было добраться на северо-запад, чтобы выйти к колледжу, где находились Так и остальные. Раньше я бы справился с этим без труда, но облик Бронкса значительно изменился. Столько кварталов было снесено и сожжено дотла, что было трудно сориентироваться, где именно я нахожусь.

И это была зона боевых действий.

Абсолютная зона боевых действий.