Я тянусь к нему рукой, и он позволяет мне, лишь слегка вздрагивая, когда мой палец очерчивает узор.

Я никогда не видела его раньше.

Рисунок рудимента тянется вниз, сливаясь с другим, незнакомым мне, у основания горла, где линии прячутся под черной туникой.

Мой взгляд возвращается к его глазам.

Он был прав. Я не особо умна.

— Кассиэль, — выдыхаю я.

Его губы расплываются в широкой, обаятельной ухмылке. Из тех, что разбивают девичьи сердца.

Я резко вырываюсь, и он отпускает меня.

— Вы близнецы! — мои губы с трудом формируют это слово.

— Он всегда ненавидел эту часть. — Кассиэль пожимает плечами, словно не может его винить. — Я родился без пяти полночь. А он — десять минут спустя. Когда он на меня злился, то всегда говорил, что это означает, что мы не близнецы.

Мой старший брат.

Вот что сказал мне Инквизитор. Это не было ложью. Он просто упустил важную часть правды.

В ушах бьет барабанный бой. Все эти годы он не был мертв.

— Почему? — в этом вопросе нет ни капли мягкости. И я вообще не уверена, что мне не похуй, как он ответит.

Он жив. Он…

Потомок.

Кассиэль не отвечает. Вместо этого он указывает на меч, который я оставила у двери.

— Тебе станет легче, если ты будешь держать его в руках.

Я медленно пячусь назад, зная, что это уловка. Сначала он пытался меня поцеловать. Теперь это. Он играет со мной.

Поравнявшись с мечом, я быстро приседаю и хватаю его. С другой стороны двери раздается скрежет когтей, за которым следует отчаянный вой. Герой начинает скрестись так, словно пытается прорыть сквозь стекло туннель.

Герой знал.

Я стараюсь игнорировать легкую дрожь в руках, поднимаясь и обнаруживая, что Кассиэль вооружен. Не мечом.

Кинжалом. Пару секунд он играет им. Тонкое лезвие сверкает, свет ловит отблески драгоценных камней, инкрустированных в рукоять.

— Знаешь, что это?

Я держала этот кинжал в руке дважды. И оба раза он менял мою жизнь. Да, я знаю, что это, и именно поэтому соврать кажется безопаснее.

— Нет, но готова поспорить, ты мне сейчас расскажешь.

— О, а ты с огоньком! — в его глазах мелькает одобрение, и я крепче перехватываю меч. — Этот кинжал был выкован самими потоками Равенелла во время Последней Войны. У меня такое чувство, что я искал его целую вечность. Хотя, полагаю, не так долго, как некоторые.

От взгляда на кинжал внутри меня поселяется ледяной холод. Сейчас было бы самое подходящее время для того, чтобы мои силы проявились по-настоящему.

Герой снова воет из-за двери.

Но слишком поздно. И для моей магии. И для меня.

— Ревелло, — тянет он, а затем подмигивает. — Интересный факт: во время Последней Войны этот кинжал убил последнего потомка, стоявшего на пути к трону. Украл все его силы и запер их в своем лезвии. Именно это и положило конец циклу. Из наших уроков истории этот факт почему-то вычеркнули. Корона хранила его под очень надежным замком. Мне пришлось проявить креативность, чтобы заполучить его. Хотя твоя выходка во время Инициации оказалась весьма кстати.

Огненный сосуд, дабы освободить неугасимое пламя…

Я сглатываю, не сводя глаз с кинжала. Все это время мы искали именно это. Нож, который я держала в своей собственной ебаной руке.

— Это не было выходкой.

— Пожалуй, что нет. — Он подбрасывает его в воздухе, рукоять ложится ему точно в ладонь. Он протягивает его мне. — Готов поспорить, сейчас бы ты им воспользовалась, Предвестник.

Но я даже не пытаюсь его забрать.

— Умница, — хвалит он, снова смыкая пальцы на рукояти. — Ревелло завершил прошлый цикл, а теперь он же и начнет новый.

— Нет! — это слово вырывается у меня прежде, чем я успеваю себя остановить. — Ты не можешь.

Если цикл начнется, Инквизитор…

— Еще как могу. Трон слишком долго был в руках недостойных. — Но он делает паузу, склонив голову, словно обдумывая ситуацию. — Есть и другой вариант.

Что-то в его голосе пускает предупреждающий холодок по моей шее.

— Ты могла бы отнять ревелло у меня. — Свободной рукой он тянется за спину и обнажает свой меч. — Не дай мне использовать его в последний раз.

В последний раз. Мои глаза расширяются.

— Так это ты убивал тех потомков и оставлял их рудименты.

Еще один собиратель сердец, забирающий жизни, как трофеи, ради власти.

— Не обошлось без метода проб и ошибок, — признается он. — Но думаю, я наконец-то понял, как Равенелл использовали нож для кражи силы, после того, как выследил своего брата и добыл последнюю подсказку в одной странном книжном магазине в Уинтуре. «Арс Астра» может быть очень полезной, если удастся восстановить достаточную ее часть. Понимаешь, дело не в том, как ты убиваешь им потомка. Дело в том, какого именно потомка ты убиваешь.

Мой желудок падает вниз.

Инквизитор.

Он вернулся, чтобы убить Инквизитора.