Я машу рукой в воздухе, как белым флагом. Начинаю думать, что завалила того потомка в Синдервальде исключительно на силе воли. Особенно учитывая, что с той самой ночи я больше не чувствовала ни единого проблеска магии.

— Прошу занести в протокол, что ты только что надрала мне задницу, — тяжело дыша, произношу я, уперев руку в колено и пытаясь отдышаться.

А я-то думала, что Инквизитор наконец-то привел меня в форму.

Конечно, последние несколько недель он был слишком занят выслеживанием Лорел, и не мог уделять время тренировкам. А когда мы все-таки остаемся наедине, тренировки это последнее, о чем мы думаем.

Талиесин один раз хлопает в ладоши, сигнализируя об окончании занятия.

— Чисто сработано. Ты готова.

Его улыбка немного теплее, чем должна бы быть. Это никак не поможет Ши справиться со своей влюбленностью в него.

Но Вессика фыркает.

— При восстановлении стойки тебя все еще заносит влево.

Вот тебе и моральная поддержка.

— Я так и знала. — Ши снова окидывает взглядом полигон с таким видом, будто готова прямо сейчас пойти и отрабатывать эту работу ног, пока они не отвалятся по самые лодыжки.

Я толкаю ее плечом и понижаю голос:

— Если ты и нервничаешь, по тебе этого не скажешь.

— Это потому, что я прячу нервы под страхом и тревогой. — Она закатывает глаза.

Точно так же, как и все мы.

Талиесин начинает заново обматывать рукояти тренировочных мечей.

— Ты была готова еще несколько месяцев назад.

Но Ши недовольно пыхтит, и я знаю, что завтра она снова будет здесь, повторяя все сначала. И так каждый день, пока не наденет эту форму.

— Так все говорят прямо перед тем, как кто-нибудь нажрется песка на глазах у экзаменаторов.

Небо начинает окрашиваться в бледно-лавандовые тона. Если у Инквизитора получилось вернуться сегодня вечером, возможно, он уже ждет.

— Все будет отлично. — Мой желудок громко урчит, прерывая попытку подбодрить ее. — Пойду совершу набег на кухню, пока Инквизитор не вернулся домой.

Я сразу же понимаю, что ошиблась. Талиесин присвистывает, и Ши к нему присоединяется. Вессика выше этого, но парочка проходящих мимо новобранцев поддерживает их подколки.

В ответ я показываю им всем свой любимый палец.

Такая реакция следует каждый раз, когда я произношу имя Инквизитора. Но я не могу сдержать смеха, потому что каким-то образом тут, в месте, где я меньше всего этого ожидала — я обрела их всех.

Даже Талиесина, хотя перед ним я никогда в этом не признаюсь.

— Эй, — окликает Ши, когда я беру свою сумку. — Передай Леноре, что я скоро заберу Брека.

— Сделаю, — обещаю я, закидывая сумку на плечо и отправляясь в знакомый путь обратно к поместью.

Когда я подхожу к кухонной двери, мои мышцы дрожат, а желудок готов поднять бунт. Вот что бывает, когда пропускаешь обед. А сделать это сейчас проще простого: потому что я разрываюсь между предстоящим экзаменом Ши, попытками воспитывать почти дикого волчонка и Инквизитором, постоянно кого-то выслеживающим.

Я уже предвкушаю теплый хлеб и свежее масло, которые всегда припасены у Леноры, когда обо что-то спотыкаюсь и влетаю в дверь, так вывернув запястье, что понимаю: завтра на тренировке будет паршиво. Тихо выругавшись, я пинаю дурацкий камень обратно на дорожку и открываю дверь.

Как только я оказываюсь внутри, меня сбивает с ног запах дрожжей и сахара. Я едва добираюсь до стола, где остывают хлеб и печенье.

Кажется, Ленора свято верит, что у меня вместо желудка бездонная яма. И ее святой долг — ее заполнить. Я никогда не стану ее переубеждать.

— Оставь немного для Ши, — кричит Ленора. — Ей нужны силы.

Я киваю, но, пока она хлопочет у раковины и моет посуду, хватаю еще одно печенье.

— Она скоро зайдет за Брекканом, — говорю я, роняя крошки изо рта.

Ленора бросает взгляд через плечо.

— Он в библиотеке.

Вероятно, продвинулся в изучении древнего языка куда дальше, чем я в изучении запретных текстов Равенелла.

Я знаю, что просто тяну время с этими текстами.

— Инквизитор уже вернулся? — спрашиваю я, направляясь в коридор.

— Не видела его, но он мог проскользнуть через парадную дверь. — Она возвращается к своей посуде, напевая себе под нос ту старую колыбельную.

Придется мне обзавестись астролябией хотя бы для того, чтобы отслеживать, где носит Инквизитора в те дни, когда он исчезает.

Подходя к библиотеке, я замечаю высоко на стене еще одно пустое место. Оттуда убрана очередная волчья голова. Инквизитор внимателен и считает, что щенку не слишком полезно на них смотреть. Наверно, чтобы снять эту последнюю, он где-то раздобыл стремянку. Он даже дал щенку имя.

Герой.

Хотя Инквизитор все еще притворяется, что мы его тут не оставим.

Я заглядываю в библиотеку. Эдриан стоит за спиной Бреккана, читая что-то на древнем языке, как я догадываюсь. Он замечает мой взгляд и небрежно отмахивается.