Был почти ранний вечер, и солнце медленно садилось, окрашивая небо из голубого в смесь розовых и оранжевых тонов, поджигая густые пушистые облака, лениво плывущие над нами.

Был конец сентября, и хотя было не очень холодно, по мере того, как день клонился к вечеру, становилось все холоднее. Мне нужно было найти место, где мы с Харпер могли бы остановиться в этом маленьком городке хотя бы на следующие несколько ночей, пока я не придумаю, что, черт возьми, делать дальше.

Я прикусываю губу, морщась, когда мои зубы царапают чувствительное место, которое все еще заживало, и мой желудок сжимается от беспокойства.

Я не думала о том, чтобы зайти так далеко, просто сбежать. Это все, что было важно, но теперь, когда я была далеко от них, я понимаю, что мне следовало спланировать это лучше.

— Вон, — приказ отрывает меня от моих внутренних мыслей, и я резко поворачиваю голову, защищаясь, видя, что мужчина теперь намного ближе.

Инстинктивно я обвиваюсь вокруг Харпер, прежде чем заставляю себя расслабиться и встать, уговаривая ее встать у меня за спиной.

Мужчина следит за движением глазами, его хищный взгляд ничего не упускает.

— Здесь есть отель? — спрашиваю я.

— В городе, — бурчит он, вздергивая подбородок, чтобы повторить свой приказ убираться с лодки.

Верно.

Сначала я помогаю Харпер подняться на причал, прежде чем наклоняюсь, чтобы взять свои сумки, но он уже там, хватает чемоданы и поднимает их на твердую землю, а затем и спортивную сумку, на которую он смотрит с подозрением, переводя этот взгляд на меня, когда бросает ее рядом с чемоданами.

Он приподнимает бровь и ждет.

Я чувствую эти серебристые глаза на своей спине, когда вылезаю из лодки, а затем слышу стук его ног по дереву позади меня.

— В какую сторону от города? — я спрашиваю.

— Прямо.

Это все, что я получаю в ответ.

Со вздохом я смотрю вниз на Харпер, которая снова с любопытством наблюдает за мужчиной, ее умные голубые глаза изучают его:

— Ты не очень вежлив, — она говорит ему.

— Харпер! — я шиплю шепотом.

Но он вообще не отвечает. Он проходит мимо нас с конвертом документов и продолжает идти по причалу, не оборачиваясь. Даже когда я выкрикиваю ему свою благодарность, он реагирует так, как будто нас просто не существует.

Медленно я следую за ним, таща за собой чемоданы с прикрепленной к верху одного из них спортивной сумкой, тело измучено, кости и мышцы ноют, но там, где я должна идти прямо, человек, который привел нас сюда, поворачивает направо, направляясь к ветхому сараю, в стене которого, похоже, зияла дыра. Когда он добирается туда, в этой дыре внезапно появляется пожилой мужчина и протягивает ему документы.

Я была благодарна ему за то, что он не повернул нас назад, даже если ему не нужна была моя благодарность. Он не мог знать, что буквально только что спас мне жизнь.

Может быть, когда-нибудь, когда-нибудь я смогу отплатить ему тем же.

Три

Прогулка от причала до центра города занимает максимум десять минут. Как я поняла, это тихий городок, к тому же невероятно маленький. Главная улица проста, с магазинами и кафе, которые тянутся по обе стороны узкой, потрескавшейся дороги. Сейчас все они были закрыты, за исключением небольшого продуктового магазина в самом конце, а напротив, как я предположила, находилась закусочная, свет из каждой из которых падал на темнеющую улицу.

Становилось холодно, а я еще не видела ни одного места, где мы могли бы остановиться.

— Мама, я проголодалась, — заявляет Харпер.

— Хорошо, малышка.

Закусочная должна была стать нашей первой остановкой. Я была уверена, что там все равно будет полно местных, так что, возможно, кто-то окажется более полезным, чем человек с лодки.

Я не вижу ни одного человека, пока мы проходим небольшое расстояние, но когда мы заходим внутрь, это уже не так. С сумками у ног и все еще открытой дверью позади нас, все в заведении оборачиваются, чтобы посмотреть на нас. Харпер взвизгивает и ныряет за мое тело, и я сглатываю.

Маленькие городки...

Похоже, это была закусочная и бар. Некий деревенский шарм этому месту придавали открытые деревянные стены и низко висящие светильники, на стенах висели фотографии и картины, изображающие, как я предполагаю, окрестности. Сам бар расположен на противоположной стороне зала, перед ним аккуратно выстроены разномастные табуреты, все в данный момент заняты, а остальное пространство заполняют кабинки и столики, в то время как в углу тихо играет музыкальный автомат.

Я почувствовала запах еды и пива, и хотя никогда не была большим любителем выпить, мне вдруг захотелось и бокала вина.

Заставляя себя поднять подбородок и расправить плечи, я направляюсь прямо в центр зала, чувствуя, как взгляды следят за каждым моим шагом.

Вероятно, больше всего внимания привлекало мое лицо, но новички в маленьких городках всегда были горячей темой, даже я это знала.

— Привет, — мой голос дрожит, когда я приветствую молодую девушку за стойкой.