Он ведь всегда заботился о нас, о своей семье. И всегда любил нашу страну. Мы ходили на государственные праздники, смотрели парады наших войск. Папа всегда поднимал меня на плечи, чтобы я видела, как идут солдаты, и говорил, что наша страна самая сильная, самая достойная.

Тогда я верила каждому его слову.

А теперь… Теперь ни одному. Отец либо продал меня врагам, либо играет в опасную игру, в которой его собственная дочь – просто фишка на доске.

Когда тарелки почти опустели, снова подошла Анна. Она не наклонялась больше ко мне, просто посмотрела прямо в глаза.

- Убрать посуду? – задала вопрос служанка.

Я снова взглянула на сахарницу.

Я понятия не имела, что от меня нужно Энтони Лоуренсу. Ничего хорошего для меня, скорее всего. Но зато я точно знала, что меня ждет, если не взять подарок. Меня казнят.

Потянувшись к сахарнице, я схватила ее и поставила на стол рядом с собой.

- Позже еще чай с сахаром выпью, - сказала я какую-то глупость, не поднимая глаз.

- Конечно, госпожа, - ответила служанка.

Она легко улыбнулась и начала молча собирать все остальное, ставить на поднос.

Мне нужно было открыть, посмотреть, что внутри подарка. А решиться на это я не могла. Не только потому, что за мной наблюдали. Можно было найти момент, просто приподнять крышку.

И все же я никак не могла так поступить. Почему?

На миг я прикрыла глаза и снова задумалась. На этот раз о том, навредит ли чем-то «помощь» моего отца Альверии и Реймонду. А вдруг один человек правда может уничтожить страну?

Уверенно ответить «нет» я не могла. Был шанс, что подарок навредит, при чем очень сильно. То есть – если возьму, на самом деле стану предательницей. Настоящей. Тогда меня на самом деле можно будет так называть.

Осознав это, я поняла, что должна делать. Я снова открыла глаза. Анна уже подошла к двери, собираясь выйти в коридор.

- Подождите, - окликнула я ее. – Вы не все забрали.

Я кивнула в сторону сахарницы. Служанка посмотрела на нее, потом на меня. Молча. Потом также молча подошла, поставила подарок моего отца на поднос и вышла из комнаты.

Сразу успокоившись, я откинулась на спинку дивана. Да, я понимала, что могу пожалеть об упущенной возможности. Но не сейчас. В данный момент мне стало намного легче, так что я даже думала, что смогу заснуть.

Вот только не дали. Ко мне снова подошел Калеб.

- Еще раз хочу провести диагностику, - сказал он. – На всякий случай.

Я кивнула. Надо мной в воздухе снова появились светящиеся руны.

- Все нормально, - довольно сообщил лекарь. – Но все же вам нужно отдыхать.

- Спасибо.

- Я на некоторое время отлучусь по делам. Если вдруг почувствуете себя не очень хорошо, скажите стражам. Мне передадут.

Не передадут. Мои охранники с такой ненавистью смотрели на меня, что я была уверена – они не побегут мне помогать. Скорее добьют.

- И еще, - нахмурился Калеб. – Его Высочество просил передать, что вы не умрете раньше времени.

Я не… что?

Я даже не сразу осознала, что он сказал. Слова будто отразились эхом в моей голове. И это действительно были слова моего мужа.

Для начала потому, что только он знал о нашем договоре. А еще потому, что Реймонд именно так и говорил: холодно, сдержанно, но при этом мог между строк дать обещание.

Я медленно выдохнула. Белый дракон что-то придумает. Обязательно.

Конечно, я думала, что он бросит меня умирать. Даже сам казнит, обвинит во всем. Но для Реймонда это будет огромным пятном на репутации.

Жена наследного принца, которая предала страну – это даже звучит дико. Не может он позволить так себя опозорить.

А еще дракону нужна истинная. Если моя метка окажется поддельной, как он сможет найти другую девушку? Ее сразу проверят, ведь подобное везение покажется слишком подозрительным.

Сердце перестало бешено биться. Мне все еще было страшно. Все еще слишком опасно. Зато теперь у меня появилась надежда.

Да, я не знала, получится ли у мужа провести жрецов. Сложно будет это сделать, очень. Но я точно знала – он попытается.

Калеб ушел, а я осталась в компании стражей. Я очень старалась не смотреть на них, чтобы не видеть их каменные лица и холодные, прожигающие ненавистью глаза.

Но время шло. Минуты тянулись мучительно долго, а проверки почему-то все не было. Это было странно: я думала, все пройдет довольно быстро.

В комнату снова зашла Анна, принесла обед. На этот раз она просто молча поставила передо мной тарелки с едой.

- А почему так долго нет проверки? – спросила я.

- Его Величество думает, есть ли смысл ее проводить, - вздохнула служанка. – Уже доказано, что вы – истинная наследного принца Фаргара.

Очень смешно. Я его даже не видела никогда.

Но лицо Анны было серьезным. Она будто не шутила. Что, правда? Еще и это каким-то образом прибавили к длинному списку моих «достижений»?

- Принести чай? – спросила служанка. – С сахаром.