Сжав перстень в кулаке, я почувствовала облегчение. Получилось. Но что-то нужно было сделать еще… Калеб говорил.

Каждая клетка тела горела, дышать становилось все труднее, а думать – почти невозможно. Только взглянув на лекаря, я вспомнила, что перстень нужно убрать в сторону.

Я аккуратно положила его на край алтаря. Так, чтобы не коснуться случайно, но при этом не очень далеко – чтобы потом дотянуться.

Когда я это сделала, заметила странную вещь. На ладони остался рисунок белого дракона. Пришлось даже еще раз посмотреть на перстень, чтобы удостовериться, что он больше не на мне.

Странно. Прошлый раз, когда украшение снял Реймонд, метка пропала. А еще мне показалось, что лекарь намекал на то, что ладонь не нужно показывать.

Но, наверное, мой муж что-то сделал. Это радовало – не придется прятать руку.

Жрецы продемонстрировали всем артефакты. Затем подошли ко мне и велили отойти от алтаря. Немного, всего на пару шагов. Снова предложили опуститься на пол.

Теперь дело было не в том, что это стыдно. Просто нельзя. По крайней мере, пока я снова не надену кольцо. Я ничего не ответила, только посмотрела на священнослужителей, сжав кулаки.

Сразу восемь жрецов обступили меня со всех сторон. Они подняли артефакты, из которых вырвался свет разнообразных оттенков.

Он завертелся вокруг меня, словно образуя магический кокон.

Свет проник внутрь, но больно не сделал. Его прикосновения были мягкими, согревающими. Странные лучи скользили по всему телу, словно изучая каждую его клеточку.

Затем все резко прекратилось, кокон засиял белым светом, а через несколько мгновений исчез.

- Никаких предметов, способных исказить результат, на Мелине Лоуренс-Альверийской не обнаружено, - возвестил Главный Жрец. – Приведите для проверки Реймонда Никхард Альверийского.

Значит, дракон все же появится. Я выдохнула. Как мне показалось, Калеб тоже.

Священнослужители, что стояли вокруг меня, отошли. Они спустились вниз, присоединившись к зрителям.

Стоять сил уже не было. Очень хотелось на самом деле просто упасть на пол, как мне предлагали.

Но я должна была снова надеть перстень. Я бросила взгляд на него. Украшение лежало совсем рядом. Нужно было просто подойти и забрать.

Я сделала шаг назад, только вот тело будто предало меня. Ноги подогнулись, голова закружилась. Я покачнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за край алтаря. Сердце чуть не остановилось, и все же я удержалась.

Но перстень… Я случайно задела его рукавом платья. Украшение чуть откатилось в сторону и с тихим стуком свалилось на пол.

Я с ужасом смотрела, как оно «убегает» в сторону от меня, переворачивается раз за разом, катясь по холодному камню.

Мысленно я просила украшение остановиться. Оно и остановилось. Через несколько метров. Прямо под ногами у Теодора.

Глава 8: Проверка метки

Реймонд Никхард Альверийский

Стоило мне появиться на пороге Храма, как наступила тишина. Люди опустили взгляды, но при этом продолжили украдкой смотреть. То на меня – то на возвышенность, где стояла Мелина.

Конечно, я сразу увидел ее. Бледную, хрупкую и нуждающуюся в защите.

Я сжал кулаки. До безумия захотелось разнести весь этот Храм. Уничтожить его вместе со всеми, кто с неприкрытой ненавистью смотрит на мою жену.

Только я был здесь не для этого. Я должен быть спокоен и холоден, как никогда.

Ровным шагом я отправился вперед. Каждый испуганно от меня отворачивался, стоило лишь посмотреть в его сторону. Никто не хотел оказаться под моим взглядом. Кроме Мелины.

Стоило бы пройти медленно до самого алтаря. Пусть бы нервничали и тряслись от страха. Вот только каждое мгновение стоило моей диверсантке очень дорого. Она ведь уже должна была принять яд.

Почему вообще эта девчонка стояла на ногах? Сильная, упрямая… Даже слишком.

Подойти слишком близко мне не позволили. Меня попросили остановиться сразу, лишь только я поднялся на возвышенность. Стражи даже загородили от меня жену.

Что ж, я с легкостью согласился. Мне не было необходимости подходить к ней.

Главный жрец поднял руки и с пафосом объявил о начале проверки. Для начала – подлинность рисунка.

В сторону Мелины направилось четверо гранвеллских жрецов. Затем кто-то из них громко попросил девушку показать метку.

Хотелось подойти ближе, посмотреть. Своими глазами увидеть, что все хорошо. Но это было ни к чему. Я пойму, почувствую.

Поддельную метку «держит» украшение моей жены. Если воздействовать на рисунок, ее перстень может сломаться. Тогда метка пропадет.

Я должен был не дать этому случиться. Как? Придумать было несложно, ведь наши украшения всегда были связаны. Они должны были разделить нагрузку при воздействии на рисунок.

Проблема была в том, что священнослужители понимают, что делают. Их задача уничтожить подделку. Для этого жрецы бьют по метке каждым видом стихии, усиленным специальными артефактами.